Cappuccino e café com leite (também chamado Café com leite) são as duas bebidas de café italianas mais populares e são preparadas com leite quente. A diferença é que o cappuccino é preparado com menos leite cozido no vapor ou com textura do que o café com leite. Em um cappuccino, o total
Um café com leite é composto de café e leite quente no vapor. O café pode ser substituído por outra base de bebida, como chá, mate ou matcha. Na Itália, o café com leite é frequentemente preparado em casa para o café da manhã. O café é preparado no fogão Moka ou caffettiera e derramado em uma xícara contendo leite aquecido. O café com leite italiano não contém leite em espuma. Fora da Itália, o café com leite é composto por 1/3 de café expresso e 2/3 de leite no vapor; uma camada de 5 mm de leite espumado flutua por cima. Outra versão do café com leite é feita com café forte ou ousado misturado com leite escaldado na proporção de 1: 1. Embora seja semelhante a um cappuccino, a camada de espuma de leite é de 2 cm em um cappuccino.
Os cappuccinos são preparados com café expresso, leite quente e espuma de leite cozido no vapor. A textura e a temperatura do leite são de primordial importância. O leite é cozido no vapor para introduzir pequenas bolhas de ar no leite; isso cria o que é conhecido como microespuma e dá ao leite uma textura e doçura suaves. O leite espumado quente é derramado no café expresso, resultando em uma camada de espuma de leite com 2 cm de espessura por cima. O cappuccino possui variações que utilizam mais leite, como o cappuccino chiaro, ou cappuccino branco, e o cappuccino scuro, ou cappuccino seco. O cappuccino Freddo é a versão fria da bebida de café e geralmente é coberto com uma pequena quantidade de leite frio e com espuma.
Com o advento de cafeteiras de serviço único, como Nespresso e Tassimo, tornar o café com leite e cappuccinos em casa ficou mais fácil nos últimos anos, exigindo atenção menos cuidadosa.
Os termos caffè e latte foram usados pela primeira vez em 1847 e, mais tarde, em 1867, apareceram no ensaio de William Dean Howells, "Italian Journeys". Latte originalmente significa leite em italiano e a versão caffè desta bebida é uma invenção americana. O café com leite originou-se no Caffè Mediterraneum, um café em Berkeley, Califórnia, e foi fabricado em sua forma atual por Lino Meiorin pela primeira vez. Ele acrescentou mais leite a este cappuccino forte e chamou essa nova bebida de "café com leite".
O cappuccino em forma comercial foi introduzido no início do século 20, quando máquinas de café expresso patenteadas foram introduzidas por Luigi Bezzera, de Milão, em 1901. Essas máquinas tornaram o cappuccino muito popular em cafés e restaurantes e a corrente desenvolvida nos anos 50.
A arte do café com leite se refere ao estilo de derramar leite no vapor no café expresso e cria um padrão ou desenho na superfície do café com leite resultante. Isso pode ser conseguido embelezando a camada superior de espuma. A arte é difícil de ser criada de forma consistente e depende da experiência do barista e da qualidade da máquina de café expresso. Verter é o desafio do latte artist.