o Astecas eram pessoas de língua nahuatl que viviam no centro do México nos séculos 14 a 16. Seu império de tributo se espalhou por todo
Os astecas viviam no centro do México. Freqüentemente, “asteca” é usado para se referir a pessoas que moravam em Tenochtitlan, que hoje é a Cidade do México, em uma ilha no lago Texcoco, mas também podem se referir a seus aliados, os Acolhuas de Texcoco e os tepanecs de Tlacopan..
O povo maia se espalhou do sul do México, até a Guatemala, Belize, oeste de Honduras e norte de El Salvador.
Um mapa do Império Asteca antes da conquista espanhola. Localização da civilização maia na América Central e do Sul.Segundo a lenda, os astecas tiveram uma visão dizendo para se estabelecerem em uma ilha no lago Texcoco, o que fizeram em 1325 CE. A cidade durou até 1521 CE.
Os arqueólogos descobriram evidências de que os maias viviam em Belize por volta de 2600 aC, e geralmente é aceito que os assentamentos existissem por volta de 1800 aC. A civilização viu seu pico entre 250 e 900 dC.
O Império Asteca começou com uma aliança entre Tenochtitlan, Texcoco e Tlacopan, a fim de derrotar Azcapotzalco. Tenochtitlan se tornou a cidade dominante na aliança, e seu império se espalhou através da conquista comercial e militar. Ele controlava seus estados instalando governantes, construindo alianças de casamento e pedindo tributo. O Império atingiu sua maior expansão em 1519 EC, pouco antes da chegada dos espanhóis na área.
A civilização maia existia desde 1800 aC, mas esses assentamentos foram amplamente abandonados por volta de 100 dC. Houve uma reconstrução em larga escala entre 250 e 900 EC, conhecida como período Clássico, quando os maias construíram muitas cidades independentes, construíram templos e palácios, desenvolveram um sistema de escrita hieroglífico e desenvolveram comércio de longa distância com outras culturas mesoamericanas..
Hernan Cortes conquistou o Tenochtiltan em 1521, apoiado por um grande número de aliados indígenas. A cidade foi destruída. Os espanhóis fundaram um novo assentamento, a Cidade do México, no local da capital e começaram a colonizar a América Central. A varíola eclodiu em 1520-21 e teve um papel vital no outono da cidade, com entre 10% a 50% da população sucumbindo à doença.
As terras baixas maias do sul entraram em declínio nos séculos 8 e 9 e foram abandonadas. Existem muitas teorias para esse declínio, incluindo superpopulação, invasão estrangeira, revolta e colapso das rotas comerciais. As cidades maias do norte continuaram a florescer até a conquista espanhola. Os conquistadores levaram 170 anos para estabelecer o controle sobre todos os descendentes dos maias.
Os astecas criaram um grande império em todo o México através de tributo e comércio. Eles construíram muitas pirâmides, algumas das quais ainda hoje.
Os maias tinham a única linguagem escrita totalmente desenvolvida conhecida na América pré-colombiana. Seus monumentos mais notáveis são as pirâmides escalonadas e os palácios construídos para os governantes maias.
Embora Tenochtiltan tenha sido destruído, muitos locais notáveis permanecem no vale do México. As ruínas do Templo Mayor foram escavadas na Cidade do México em 1978.
Existem muitos sites maias importantes, incluindo Altun Ha, Cancuen, Coba, Copan, Caracol, El Mirador, Naranjo, Tikal e Yaxha. Muitos locais de cavernas também são importantes para a arqueologia maia, incluindo a Caverna Jolja, as Cavernas de Candelaria e a Caverna da Bruxa..
A civilização asteca foi construída em torno do cultivo de milho. A sociedade era dividida entre "pipiltin" (nobres) e "macehualli" (plebeus) e era liderada por um imperador. Os astecas também tinham escravos, e os indivíduos podiam se tornar escravos devido a dívidas, como punição criminal ou como prisioneiros de guerra. Todas as crianças foram educadas até os 14 anos de idade. A civilização asteca não possuía animais de tração ou veículos com rodas, e assim as estradas foram projetadas para viagens a pé. Os astecas adoravam Huitzilopochtli, a personificação do sol e da guerra, e praticavam o sacrifício humano. Segundo um registro, 84.400 prisioneiros foram sacrificados em quatro dias pela reconsagração do Grande Período de Tenochtitlan em 1487.
Os maias normalmente viviam em reinos de cidades independentes, liderados por um rei e sua família real. Eles também não possuíam animais de tração, transporte com rodas e ferramentas de metal. Os maias usavam um sistema de escrita que combinava símbolos e logogramas fonéticos e um sistema de numeração de base 20 e base 5. Eles usaram um calendário de 365 dias baseado no movimento do sol e acreditavam na natureza cíclica do tempo e em três planos: Terra, submundo e céus acima. Eles também praticaram sacrifício humano.
A maioria dos mexicanos modernos tem ascendência mista asteca e européia. Uma grande quantidade de poesia asteca sobrevive, como foi coletada durante a conquista. A coleção mais importante desses poemas é o Romances dos Senadores da Nova Espanha. 1,5 milhão de pessoas agora falam a língua nahuatl, principalmente em áreas montanhosas no centro do México. Muitas áreas da Cidade do México mantêm os nomes astecas originais.
As línguas maias ainda são faladas nas áreas rurais do México e da Guatemala. As observações e o calendário astrológico dos maias também receberam muita atenção recentemente, devido à crença incorreta de que o fim do calendário maia previa o fim do mundo em 2012.