Fluxo gênico e deriva genética são termos de genética populacional que podem estar associados a alterações na composição genética dos organismos. Ambos os termos biológicos são comumente associados à seleção natural e podem ser confusos para alguns. Ao explicar esses termos, "alelo" é frequentemente mencionado; é uma versão de um gene que está no mesmo local em um cromossomo. Por exemplo, alelos para a cor do cabelo são o cabelo preto dominante e o cabelo vermelho recessivo.
Quanto às suas distinções, o fluxo gênico está especificamente preocupado com a migração de populações, pois a alteração é causada pela introdução ou eliminação de um alelo. Por outro lado, a deriva genética analisa a mudança das frequências dos alelos devido à amostragem aleatória de uma geração para outra. As discussões a seguir aprofundam essas diferenças.
O fluxo gênico também é denominado como migração gênica ou fluxo alélico. É a migração da variação genética de uma determinada população para outra. Esse processo é significativo na atualização da diversidade em um pool genético. Por exemplo, as pessoas da vila A têm uma composição genética muito semelhante e isso varia quando as pessoas da vila B e C têm filhos com as da vila A.
A migração de genes é geralmente mais baixa entre as espécies que não são tão móveis, estão localizadas em áreas isoladas e têm pequenos tamanhos populacionais. A consanguinidade acontece quando há uma falta de mobilidade, como é o caso do Wallaby de rocha com pés pretos, que vive em certas ilhas da Austrália. O fluxo gênico assistido por humanos é conduzido para ajudar espécies ameaçadas de extinção e baixa qualidade genética devido às altas taxas de endogamia. Por exemplo, um animal ou planta de um pool genético diferente (proveniente de uma área diferente) é introduzido para aumentar a aptidão da pequena população.
A deriva genética, também denominada deriva alélica ou efeito Sewall Wright, é a alteração da frequência de um alelo específico devido à amostragem aleatória dos organismos. Esse processo é ilustrado popularmente através dos mármores em uma analogia com jar. Existem 20 bolinhas de gude em uma jarra e 10 são vermelhas, enquanto as outras 10 são azuis. Isso representa a população inicial de uma espécie. Depois, escolha aleatoriamente um mármore que represente os pais. Deposite outro mármore da mesma cor com o do “pai” escolhido aleatoriamente em outro frasco até o segundo frasco conter 20 bolinhas de gude; estes representam as "nascentes". Na maioria das vezes, há uma alteração no número de cores vermelho e azul entre os frascos. A alteração da proporção de vermelho e azul representa a deriva genética entre gerações.
Existem dois mecanismos que causam deriva genética:
Isso acontece quando a população sofre uma catástrofe, como epidemia, inundação e incêndio. Nessa situação, a frequência do alelo de uma característica diminuiu desde que muitos organismos portadores dessa característica foram eliminados.
Isso acontece quando poucos membros se separam da população principal e formam a sua. Esse evento causa um desvio significativo da frequência do alelo, dependendo das preferências de acasalamento do grupo recém-fundado.
A deriva genética é a alteração da frequência alélica no pool genético de uma população, enquanto o fluxo gênico é o processo de alelos passando de uma área da população para outra.
A causa da alteração no fluxo gênico é a migração de organismos ou o isolamento geográfico; isso significa que os alelos podem ser eliminados ou novos podem ser introduzidos, enquanto o desvio genético é a amostragem aleatória de organismos de geração em geração, causada pelo efeito da garrafa ou pelo efeito fundador.
Na deriva genética, a mudança pode ocorrer devido ao movimento, como evidenciado pelo efeito fundador, no qual alguns membros da população principal se separam para formar seu próprio grupo. Por outro lado, o fluxo gênico ocorre quando há transferência de alelos de uma população para outra, enquanto o efeito fundador não forma seu novo grupo em uma população já existente.
O fluxo gênico também é denominado migração de genes, pois fala sobre a transferência de alelos de uma área da população para outra. Também é chamado de fluxo alélico, pois a alteração ocorre devido à variação genética, especificamente a alteração de uma versão de um gene causada pela migração. Quanto à deriva genética, também é chamada de deriva alélica ou efeito Sewall Wright, que é atribuído a Sewall Green Wright, um geneticista americano que é o fundador da genética de populações. Wright calculou a quantidade de endogamia dos organismos devido à deriva genética.
É provável que o fluxo genético garanta variação genética, pois a migração de organismos para outra população existente leva à alteração dos alelos. Por outro lado, é menos provável que a deriva genética garanta variação alélica, pois depende mais do acaso.