Os fariseus e saduceus eram seitas judias influentes com filosofias conflitantes no que diz respeito à implementação do Torá. Fariseus e saduceus também tinham opiniões conflitantes sobre o papel do governo na vida dos cidadãos judeus. Os fariseus acreditavam que Deus havia punido os judeus, permitindo que pagãos opressivos como os romanos os dominassem, porque os judeus se recusavam a manter os estatutos dos judeus. Torá (Abels, 2005). É por isso que eles apoiaram a criação de leis distintas que impediriam os judeus de ofender ainda mais a Deus adotando o estilo de vida de não judeus. Enquanto os saduceus acreditavam na autoridade do Torá, eles também apoiavam os governantes predominantes (Abels, 2005). Isso porque eles entenderam que poderiam se beneficiar, em um sentido político e econômico, da manutenção de relações pacíficas com o governo no poder.
Segundo Harding (2010), os fariseus eram membros de famílias judias de classe média comprometidos em defender a Lei Mosaica. Os saduceus, por outro lado, vieram da aristocracia judaica (Harding, 2010). Os saduceus, portanto, foram expostos a uma educação mais secular que os fariseus, e até reconheceram helenismo. A principal diferença entre fariseus e saduceus dizia respeito à compreensão da função da Torá na sociedade judaica. Os líderes entre os fariseus eram referidos como Rabino, enquanto a maioria dos saduceus operava como sacerdotes e eram membros da Sinédrio (Harding, 2010). Os saduceus sustentavam que os cinco primeiros livros da Bíblia, também conhecidos como Torá, foram a maior autoridade na vontade de Deus para os judeus. Para os saduceus, todas as outras leis ou textos fora da Torá sagrada não podiam ser contadas como parte da Lei. Por outro lado, os fariseus acreditavam que Deus não apenas forneceu aos judeus a Lei Escrita, mas também a Lei Oral (Harding, 2010)..
A Lei Escrita era a Torá, enquanto a Lei Oral compreendia tradições e revelações orais que foram dadas aos profetas judeus que vieram depois de Moisés. Essencialmente, os fariseus acreditavam que Deus permite que os homens interpretem a Torá, exercendo suas habilidades de raciocínio para aplicar leis diferentes aos problemas existentes. Os fariseus também diferiam dos saduceus na questão da vida após a morte. Os fariseus acreditavam no céu e no inferno, e ensinaram que o homem seria julgado com base em sua adesão à Torá e suas obras enquanto na terra (The Sedalia Weekly Bazoo, 1980). Os saduceus não acreditavam que o homem experimentaria ressurreição após a morte física.
Os fariseus acreditavam que Deus enviaria aos judeus um messias que traria paz ao mundo e governaria a partir de Jerusalém. Eles também acreditavam que todas as circunstâncias que afetavam a vida dos judeus eram divinamente ordenadas. Os saduceus não acreditavam em um messias vindouro e sustentavam que o homem tem liberdade de vontade e cria suas próprias circunstâncias (The Sedalia Weekly Bazoo, 1980).
Os saduceus eram essencialmente elitistas liberais que incorporaram o conceito de livre-arbítrio em sua compreensão da Lei mosaica. Eles se esforçaram para preservar sua casta sacerdotal e participaram ativamente do discurso político para manter sua influência sobre seus companheiros judeus. Os fariseus, por outro lado, estavam mais comprometidos religiosamente em manter os estatutos da Lei Oral e Escrita, e participavam regularmente das formas tradicionais de adoração no templo. Eles rejeitaram ideologias e filosofias estrangeiras como helenismo, e criou inúmeras leis para impedir que os judeus interajam com os gentios diariamente.