Existe um grande interesse em encontrar a diferença entre o Japão feudal e a Europa feudal, devido à aparente semelhança entre ambos. Acredita-se que o feudalismo tenha se originado na Europa Medieval e seja um resultado direto do enfraquecimento do Império Romano. As condições para o feudalismo estavam maduras, com monarcas fracos nos centros da maioria das nações européias. No entanto, um sistema político e social semelhante se desenvolveu um pouco mais tarde no Japão, embora não houvesse contato direto entre a Europa e o Japão. Apesar de uma hierarquia social e uma estrutura de pirâmide, o feudalismo na Europa teve muitas diferenças com o do Japão. Essas diferenças serão destacadas neste artigo.
Se lemos o desenvolvimento das sociedades por Karl Marx ou falamos sobre o feudalismo em geral, a maioria de nós acredita que as raízes do feudalismo estão na Europa medieval, onde países governados por reis fracos nos centros levaram ao desenvolvimento de poderosos senhores locais. Os reis deram grandes extensões de terras a esses senhores, que prestavam serviço militar ao monarca. Senhores poderosos dividiram a terra à sua disposição em pedaços menores para entregar aos senhores menos poderosos que entregaram suas porções aos cavaleiros ... Os cavaleiros fizeram uso de camponeses para cultivar a terra e protegeram-os e também parte da produção agrícola. Esse sistema hierárquico político e social era chamado feudalismo, baseado no princípio da troca, em que o monarca dava títulos honorários e terrenos aos nobres que, por sua vez, faziam uso do trabalho manual dos servos para cultivar a terra. Esses nobres protegiam os servos que eram autorizados a manter parte da produção para viver. O sistema feudal na Europa tinha pouca margem para progresso social. Caracterizou-se principalmente por um sistema de propriedade da terra.
O feudalismo no Japão surgiu no século XII e continuou até o século XIX. Esse feudalismo não teve nada a ver com a ascensão do feudalismo na Europa, que se originou muito antes no século IX. Como a Europa, havia uma divisão vertical da sociedade com uma hierarquia estabelecida. O imperador estava no topo da hierarquia, embora fosse Shogun quem detinha o poder real. Assim como na Europa, Shogun distribuiu terras à sua disposição para vassalos chamados de daimyo. Daimyos cedeu direitos de terras a samurais, que eram guerreiros japoneses e cultivaram a terra com a ajuda de camponeses ou servos.