Os CDs de áudio são armazenados na mídia em sua forma original não compactada, a uma taxa de bits de 1411 bits / s. Os CDs de MP3 são armazenados compactados em taxas de bits variáveis de cerca de 64 a 256 bits por segundo. A principal vantagem dos CDs de MP3 é a grande diferença no número de arquivos armazenados em um único disco. Isso pode variar entre centenas, comparado às 15 a 20 músicas que podem ser armazenadas em um CD de áudio.
Os CDs de áudio são o padrão em formatos de música portáteis há muito tempo. Foi o primeiro formato em que a música foi codificada e, como tal, todos os tocadores de música que aceitam CDs podem reproduzir esse formato muito básico. Uma vantagem que os CDs de áudio têm sobre os CDs de MP3 é o som de alta qualidade que os CDs de áudio podem oferecer. O formato não compactado significa que nenhum dos dados é perdido devido à compactação. O hardware necessário para reproduzir CDs de áudio é mais simples em comparação com os MP3 players.
Os CDs MP3 entraram em cena pouco depois de o formato ser introduzido. O MP3 é um método com perdas de compactação de arquivos de áudio. Isso significa que alguns dados precisam ser descartados para reduzir substancialmente o tamanho do arquivo. O único aspecto bom dos MP3s é o fato de poder ter um décimo do tamanho do mesmo arquivo no formato CD de áudio. A perda de informações sonoras significa que os MP3s são visivelmente inferiores aos CDs de áudio quando reproduzidos em equipamentos de som de última geração; embora o desenvolvimento de melhores codecs tenha reduzido gradualmente a diferença entre os dois.
A grande diferença entre CDs de áudio e CDs de MP3 pode vir do hardware para ambos os formatos. Como mencionado acima, todos os players podem reproduzir CDs de áudio, mas isso pode não ser exatamente o caso dos CDs de MP3. Embora o número de dispositivos capazes de reproduzir CDs de MP3 tenha aumentado nos últimos anos, ele ainda não está tão estabelecido quanto o formato do CD de áudio. E a tendência atual dos MP3 players que atuam como mídia de armazenamento diminuiu ainda mais o suporte a CD players portáteis compatíveis com o formato MP3.
Atualmente, os MP3s são o formato mais prevalente quando se trata de tocadores portáteis, apesar da queda repentina dos CDs de MP3. O formato do CD de áudio ainda possui uma grande presença no mercado, pois ainda é o meio preferido nas vendas de álbuns de música..