A meditação é um processo pelo qual um indivíduo controla sua mente e induz um modo de consciência para alcançar alguns benefícios ou para a mente simplesmente reconhecer seu conteúdo sem ser identificado com o conteúdo ou apenas como um fim em si (Slagter, 2008). Dentro dessa definição ampla, meditação é prática em diferentes técnicas, com diferentes objetivos dos praticantes. É praticado por alguns como uma maneira de relaxar a mente, alguns o fazem para gerar pensamentos positivos da mente e, ainda assim, alguns o adotam como um método para aumentar o poder da mente. Acredita-se também que a meditação tenha o poder de curar certas doenças do praticante, e no contexto espiritual alguns praticam isso para regular a mente em direção a algum poder divino.
Algumas das primeiras referências à meditação são encontradas no Rig Veda por volta de 5000 aC na Índia. Entre os séculos VI e V aC, a meditação foi desenvolvida no budismo e no jainismo, seguida pela seita sufi islâmica (Lating, 2002). Referências de meditação também são encontradas na Torá do Judaísmo (Verman, 1997). No cristianismo, meditação é usada para significar uma forma de oração em que os crentes se concentram nas revelações de Deus. Hoje, a meditação é praticada em todo o mundo sem nenhuma referência ao contexto religioso, mas as técnicas permanecem como eram milhares de anos antes. No contexto atual, o foco será focado nas diferenças entre a meditação hindu e a meditação budista.
No hinduísmo (originalmente Sanatana Dharma), a meditação tem um lugar de significado. O objetivo básico da meditação é alcançar a unidade do espírito do praticante (atman onipotente e onipotente onipotente (Paramatma ou Brahman) Esse estado de si mesmo é chamado Moksha no hinduísmo e Nirvana no budismo. Mas, ao mesmo tempo, monges hindus e monges budistas posteriores também alcançaram um poder milagroso praticando meditação. As escrituras hindus prescrevem certas posturas para atingir o estado em que a mente está em meditação. Essas posturas são chamadas ioga. Referências claras de yoga e meditação são encontradas nas escrituras indianas antigas, como Vedas, Upanishads e Mahabharata, que incluem Gita. O Brihadaranyaka Upanishad define meditação como "tendo-se acalmado e concentrado, a pessoa percebe o eu (atman) dentro de si" (Flood, 1996). No método hindu de meditação, há um conjunto de regras a serem seguidas no processo de yoga para praticar com êxito a meditação. Essas são disciplina ética (Yamas), regras (niyamas), posturas físicas (asanas), controle da respiração (pranayam), concentração mental concentrada (dharana), meditação (dhyana) e finalmente salvação (samadhi). Muito poucos podem alcançar o estágio de dhyana sem o conhecimento e o treinamento adequados do Guru, e diz-se que poucos chegaram ao estágio final. Dizem que Gautama Buddha (originalmente príncipe hindu) e Sri Ramakrishna foram bem-sucedidos em alcançar o estágio final da salvação (samadhi).
Yoga, diz-se que a construção básica da meditação tem vários efeitos benéficos, desde que o bem-estar físico e mental esteja em causa. Em Patanjali, as antigas escrituras indianas sobre referências da ciência médica são encontradas sobre as capacidades de cura de doenças do Yoga. Esses benefícios biológicos do yoga estão sendo cada vez mais reconhecidos pela fraternidade médica global.
O conceito budista de meditação está intimamente associado à religião e filosofia do budismo. É presunção dos historiadores que a idéia básica da meditação passou ao hinduísmo para o budismo, pois o próprio fundador do budismo era hindu, antes de atingir Moksha. A ideologia budista e as práticas de meditação são preservadas nos textos budistas antigos. No budismo, a meditação é considerada como parte do caminho para nirvana. Gautama Buda disse ter detectado duas importantes qualidades mentais que surgem da prática da meditação. Esses são; serenidade ou tranquilidade que compõe e concentra a mente e o insight, o que permite ao praticante explorar os cinco aspectos que constituem o ser senciente, a saber, matéria, sensação, percepção, formação mental e consciência.
No hinduísmo, a ideologia por trás da meditação é mais espiritual que a religião. Os propósitos da meditação no hinduísmo são variados, como aprimoramento físico, mental e espiritual, e também controle da mente. No sentido extremo, meditação é a maneira de entrar em união com o criador ou Paramatma. Os budistas, por outro lado, não acreditam em Deus, mas consideram a meditação como parte integrante de sua religião. O principal objetivo da meditação no budismo é auto-realização ou Nirvana.
As técnicas de meditação, descritas nos textos hindus, são muito difíceis e levam anos para dominar até mesmo algumas das técnicas de meditação de nível inferior na hierarquia de técnicas e significância. Existem referências em antigos textos indianos e chineses de monges hindus alcançando poderes misteriosos como voar, quebrar objetos olhando para eles e gostando. As técnicas de meditação budista, por outro lado, são muito mais simples, embora se diga que monges budistas antigos usaram a meditação para melhorar as técnicas de combate..
A gama de propósitos e técnicas de meditação no hinduísmo é muito maior em comparação com a do hinduísmo. Todos os três aspectos da humanidade, físicos, mentais e espirituais, são abordados pelo conceito de meditação. Enquanto no budismo a meditação faz parte de suas práticas religiosas.