As frases "tem que" e "precisam" descrevem as situações em que uma determinada coisa deve ser feita. Embora possam ser processados de forma intercambiável em alguns casos, eles têm significados distintos e podem não ser apropriados para todas as ocasiões.
Para saber mais sobre o significado dessas frases, vamos primeiro examinar os significados das frases-raiz..
'Have' é uma palavra com muitos significados. O significado principal, que é mais relevante para este caso, é que significa estar em posse de um relacionamento com alguma coisa, embora isso não implique necessariamente propriedade. Por exemplo, você pode ter pais, o que significa simplesmente que há pessoas que são relacionadas a você de alguma forma. A palavra more significa que a pessoa que tem a coisa em questão tem uma reivindicação de alguma forma, e 'have' descreve o estado de ter essa reivindicação.
Devido a esse significado, 'have' assumiu muitos outros. O que é encontrado em 'have to' é um significado semelhante a 'must'. Pense nisso como uma maneira mais curta e menos pesada de dizer 'tenho uma obrigação de'.
"Devo entregar os jornais amanhã."
"Tenho a obrigação de entregar os jornais amanhã."
"Eu tenho que entregar os jornais amanhã."
Todas as três frases significam a mesma coisa. A diferença mais importante é o tom de cada um. 'Must' é uma palavra mais forte e imediata, enquanto 'have to' é mais neutro; portanto, a primeira frase é mais urgente. Dos dois últimos, 'ter uma obrigação' é mais formal do que 'preciso' e também é menos imediato do que 'preciso'.
'Have to' também tem outro significado relacionado a 'must', que é usado para uma conclusão lógica.
"A primeira porta está trancada e eu posso ouvir rugindo pela segunda, então tenho que passar pela terceira."
Esse significado não é compartilhado com a frase "preciso".
'Necessidade', por outro lado, tem apenas um significado primário. Refere-se a um requisito para algo. Uma necessidade médica, por exemplo, é algo que você deve fazer para manter sua saúde. A frase "preciso" explica que uma determinada ação deve ser executada para que outra coisa aconteça.
Isso nos leva à diferença entre os dois. Se algo é um requisito para fazer outra coisa, você usa 'need to'. Se for algo que você é obrigado a fazer, independentemente de outras metas, use 'tem que'.
"Eu quero ir para a França, então preciso obter um passaporte."
"Eu tenho que desligar todas as luzes antes de sair."
"Eu preciso comer mais vegetais para que eu possa perder peso."
"Ela terá que lidar com isso sozinha."
Esses são os usos na teoria. Na prática, as coisas são muito mais complicadas. Isso ocorre porque há uma sobreposição entre as duas categorias. Por exemplo, muitas obrigações são necessidades. Se você é obrigado a fazer algo, geralmente é porque deseja que algo de bom aconteça cumprindo a obrigação. A exceção seria algo que é feito por causa disso, como salvar a vida de alguém porque é a coisa certa a ser feita, não por conseqüências futuras.
No geral, a melhor diferença entre os dois é usar 'precisa' quando o objetivo for declarado, seja na frase, nas proximidades ou por implicação, como acender uma vela quando escurecer. Isso também pode se referir a necessidades básicas, uma vez que estão implícitas. Comer seria um exemplo, já que você precisa comer para viver.
No entanto, as duas frases podem ser usadas de forma intercambiável na maioria das vezes, para que muitas pessoas não se queixem do uso de uma sobre a outra.