A palavra "milho" tem vários significados, dependendo das diferentes regiões geográficas. Representa todos os grãos locais que são seguros para comer e colhidos em grandes áreas. No inglês britânico, a palavra milho refere-se a qualquer colheita de cereais ou grãos. Etimologicamente, a palavra latina “grão” e a palavra germânica “milho” representam sementes de plantas comestíveis, como milho, cevada, centeio, trigo, milho, aveia etc. Para o povo britânico, o milho é o principal grão disponível em seu município como colheita de alimentos; então eles interpretaram o milho como trigo. Quando os falantes de inglês e alemão entraram no Novo Mundo, eles atribuíram o termo milho ao grão local, a saber, "Zea mays". Ao mesmo tempo, eles distinguiram Zea mays como milho indiano, para manter a palavra "milho" separada, de modo a aplicá-la aos grãos no total.
Em muitos países, milho é o nome dado às principais culturas cultivadas em certos distritos. Na Inglaterra, é trigo, enquanto na Escócia e Irlanda se refere à aveia. Na Bíblia, o milho não passa de trigo e cevada. Nos EUA e no Canadá, o milho e o milho são iguais e se destinam à planta que produz grãos usados para cozinhar. No entanto, o termo milho é preferível ao milho para produtos alimentares que são feitos a partir dele, como farinha de milho, amido de milho, farinha de milho etc. No entanto, com relação ao comércio de commodities, o milho é apenas milho e não inclui outros grãos. Na culinária, o milho é geralmente mencionado como milho doce, pipoca, flocos de milho, milho bebê, milho dent, milho flint, milho farinha, milho farinha e milho ceroso. É o principal componente do milho enlatado, comida para bebê, cogumelos, pudins e muitos outros alimentos humanos.
Em 1492 dC, quando Colombo chegou às Antilhas do norte, perto de San Salvador, era habitado pelo povo indígena Tahino, que chamava sua colheita básica de mahiz. Os espanhóis pegaram o suficiente desses grãos gigantes para distribuição em sua viagem e propagaram o nome mahiz por toda parte. Assim, etimologicamente, a palavra tornou-se hoje “milho” em inglês e “maiz” em espanhol. Para os colonos ingleses no Novo Mundo, o milho era uma nova colheita e eles não tinham uma palavra apropriada para chamar milho. Então eles chamavam de milho indiano, que mais tarde se tornou milho. Muitos estudiosos sustentam que o milho era uma planta totalmente diferente da atual safra geneticamente alterada que colhemos. O nome milho é aceito para aplicações científicas e internacionais, porque se refere apenas a esse grão em particular, enquanto o milho sugere significados diferentes por contexto e localização geográfica..
O milho foi originado de sua variante mexicana chamada teosinte. Tem um único caule sólido e ereto, com folhas longas e estreitas que crescem alternadamente, enquanto o teosinte é pequeno e espesso. A diferença em sua aparência é devido à variação em seus dois genes. Teosinte e milho podem ser submetidos a cruzamentos para produzir filhotes férteis. O milho agora é considerado uma das principais culturas de grãos do mundo.
Sabe-se que os antigos agricultores no México são os primeiros a domesticar o milho. Eles notaram que as plantas não tinham a mesma aparência. Alguns ficaram maiores que outros, e alguns grãos foram mais saborosos. Então, eles selecionaram os melhores que obtiveram as características desejadas e os cultivaram para a próxima safra. Esse processo foi chamado de criação seletiva, da qual o milho moderno se originou.
O milho, que é um dos principais alimentos básicos do mundo, é usado como carga para plásticos, isolamento e adesivos. Também é utilizado na fabricação de produtos químicos, explosivos, tintas, corantes, produtos farmacêuticos, solventes etc. As plantas de milho constituem o principal material sujeito ao estudo da genética e bioquímica. É rico em carboidratos e vitaminas A, B e C. O consumo de milho reduz o diabetes e a hipertensão. Os antioxidantes contidos nele também melhoram a saúde ocular.