Nos Estados Unidos, caucasiano é frequentemente usado como sinônimo de "branco" ou "de ascendência européia". Mas na antropologia, caucasiano ou caucasóide geralmente inclui algumas ou todas as populações da Europa, o Cáucaso (uma região da Europa entre o Mar Negro e o Mar Cáspio, que inclui a Geórgia, Armênia, Azerbaijão e partes da Rússia, Turquia e Irã), Ásia Menor, Norte da África, Corno de África, Ásia Ocidental, Ásia Central e Sul da Ásia.
denuncie este anúncioNas primeiras tentativas de classificação racial, a pigmentação da pele foi considerada a principal diferença entre as raças. O termo "raça caucasiana" foi cunhado em 1785 por Christoph Meiners, um filósofo alemão. Meiners reconheceu duas raças - a caucasiana ou bonita e a mongol ou feia. Segundo sua classificação, a raça caucasiana englobava as populações nativas da Europa, os habitantes aborígines do oeste da Ásia, os autóctones do norte da África e os índios..
O antropólogo Johann Friedrich Blumenbach levou ainda mais a classificação racial e dividiu os seres humanos em cinco raças com base na cor da pele - caucasiana (a "raça branca"), mongolóide (a "raça amarela"), malaia (a "raça marrom"), etíope (a " raça negra ") e americana (a" raça vermelha ").
Blumenbach tentou justificar sua classificação com terminologia científica, medidas cranianas e características faciais. Os traços caucasóides que ele observou foram:
Antropólogos posteriores reconheceram outras características morfológicas do Cáucaso, como
Os caucasianos nem sempre são brancos; a cor da pele entre os caucasianos varia muito - de tons pálidos, branco-avermelhado, azeitona ou até marrom escuro. A cor e a textura do cabelo também variam, sendo os cabelos ondulados os mais comuns.
A Lei de Naturalização de 1906 estipulava que apenas "pessoas brancas livres" e "estrangeiros de origem africana e pessoas de ascendência africana" eram permitidas por lei a se tornarem cidadãos dos EUA por naturalização.
Em 1922, a Suprema Corte dos EUA decidiu que Takao Ozawa, um homem nipo-americano, era inelegível para a naturalização. Ao emitir a decisão, o tribunal definiu "pessoa branca":
as palavras 'pessoa branca' foram feitas para indicar apenas uma pessoa do que é popularmente conhecido como raça caucasiana.
Em 1923, a Suprema Corte decidiu sobre um caso semelhante em que Bhagat Singh Thind, um indiano sikh estava buscando naturalização. Ele argumentou que, como um "hindu de alta casta", ele era um membro da raça caucasiana. Seus argumentos eram antropologicamente sólidos, destacando os laços linguísticos entre falantes indo-arianos e europeus.
Mas o tribunal rejeitou seu argumento, dizendo que as autoridades em matéria de raça discordavam sobre quais pessoas eram incluídas na definição científica da raça caucasiana..
as palavras "pessoa branca livre" no ato de naturalização eram "sinônimo da palavra 'caucasiano' apenas quando essa palavra é popularmente entendida", indicando que a linguagem estatutária deveria ser interpretada como "palavras de linguagem comum e não de origem científica" ,… Escrito no discurso comum, para entendimento comum, por homens não científicos.