Como o ensino a distância e o aprendizado on-line estão conectados, as pessoas costumavam confundir com esses dois termos, mas há uma diferença definida entre ensino a distância e aprendizado on-line. O termo Ensino a Distância enfatiza a presença geográfica diferente do aluno da instituição educacional em um processo de aprendizagem, enquanto o Aprendizado on-line destaca o método de aprendizado baseado na Internet. O aprendizado on-line é usado como um modo de fornecer conteúdo do curso para estudantes que seguem cursos a distância. Por outro lado, o ensino a distância sempre exige duas partes envolvidas, a instituição de ensino e os alunos. No entanto, quando o termo Aprendizado Online é considerado, ele também pode ser interpretado mesmo de acordo com o aprendizado autodirigido de uma pessoa que simplesmente usa fontes disponíveis na Internet para obter conhecimento de seu interesse. Por exemplo, qualquer pessoa pode seguir tutoriais gratuitos disponíveis na Internet para aprender sobre determinadas ferramentas / softwares gráficos.
O pioneiro do ensino a distância foi Sir Isaac Pitman, que primeiro criou um curso na década de 1840 para aqueles que gostavam de aprender taquigrafia e ainda eram baseados em locais distantes. Ele enviou feedback para os alunos escritos em cartões postais. O método que ele usou solidifica a natureza do ensino a distância, que é diferente no local e no tempo em um processo de aprendizado. Atualmente, todas as instituições de ensino superior de renome oferecem uma variedade de cursos a distância, usando diversos métodos, como postagem, envio de material, tecnologias de comunicação, tutoriais gravados e ferramentas e softwares interativos de aprendizado on-line. Assim, fica claro que o ensino a distância não é uma experiência coletiva, pois em uma sala de aula cheia de alunos que participam de uma palestra. Esse formato de aprendizado se concentra no aluno individualmente. Na maioria dos cursos a distância, recursos on-line, como plataformas virtuais de aprendizado, são usados para avaliações em tempo real dos alunos..
O aprendizado on-line, como mencionado anteriormente, representa uma técnica específica, um modo de aprendizado que um formato, como no caso do ensino a distância. O aprendizado on-line pode ser auto-direcionado e também pode indicar o conteúdo do curso entregue por meio de recursos on-line em um curso a distância oferecido por uma instituição. Algumas instituições oferecem seus cursos a distância apenas pelo método de aprendizado on-line, por exemplo alguns programas de graduação em TI. Muitas pessoas ocupadas com suas ocupações preferem obter qualificações on-line no ensino a distância devido ao fácil acesso aos recursos de aprendizado.
O aprendizado on-line possui um amplo escopo de métodos, que variam de material para download a software de aprendizado interativo, com sistemas de teste e premiação com tempo limitado. Além desses, também existem cursos on-line gratuitos disponíveis na internet que qualquer pessoa que tenha acesso a um computador pode seguir sem nenhum processo formal de admissão, como nos cursos a distância. Por exemplo, muitos guias passo a passo gratuitos sobre o idioma inglês e as habilidades de TI estão disponíveis on-line.
Como um todo, o aprendizado on-line, que é um método de aprendizado baseado na Internet, é amplamente utilizado para fins de ensino à distância. Além disso, o termo “aprendizado on-line” pode significar aprendizado autodirigido de um indivíduo usando recursos educacionais on-line gratuitos.
• Em qualquer um desses casos, tanto o ensino a distância quanto o on-line se concentram no indivíduo e não em um grupo de alunos.
• Além disso, aumentam a autonomia do aluno no processo de aprendizagem e são flexíveis em termos de tempo.
• No entanto, é importante lembrar que os cursos a distância usam muitos outros modos, como as tecnologias de comunicação, para fornecer o conteúdo do curso..
• A maioria dos alunos a distância empregados prefere o aprendizado on-line como o modo de aprendizado devido ao fácil acesso à flexibilidade da Internet em termos de tempo atualmente.