“Classe média” é definida como a classe socioeconômica composta por pessoas mais prósperas economicamente, espiritualmente e culturalmente que a classe baixa, mas economicamente menos ricas que a classe alta (capitalistas e políticos). Segundo Max Weber (1864-1920), a classe média é o grupo de pessoas que se encontra no meio da hierarquia social entre a classe alta e a classe trabalhadora. De um modo geral, uma família é considerada pertencente à classe média se o terço da renda da família for destinado a gastos discricionários. Os termos classe média alta e baixa são conceitos sociológicos referentes a pessoas pertencentes aos estratos superior e inferior, respectivamente, ao segmento de classe média de uma dada sociedade em um determinado ponto do tempo. A divisão entre a classe média alta e baixa é claramente visível em todas as sociedades, seja de um país desenvolvido ou de um país em desenvolvimento. Este artigo é uma tentativa de esclarecer algumas das diferenças importantes entre a classe média alta e baixa. Como os termos são subjetivos e podem ter conotações diferentes para diferentes sociedades, foi feita uma tentativa de apresentar uma visão generalizada dos termos..
Definição: Segundo Max Weber, o renomado sociólogo, a classe média alta é formada por pessoas com formação educacional avançada e ocupadas em empregos de colarinho branco ou profissões autocontroladas. Essas pessoas não apenas possuem renda pessoal acima da média e qualificação educacional, mas também gozam de um maior grau de autonomia no local de trabalho. A maioria das famílias de classe média alta possui propriedades.
Segundo Dennis Gilbert, célebre sociólogo, a classe média baixa é composta por pessoas como artesãos e semiprofissionais com renda aproximadamente média e alguma educação universitária. Na hierarquia social, a classe média baixa está logo acima da classe baixa ou da classe pobre.
Nível educacional: As pessoas pertencentes à classe média alta geralmente possuem pós-graduação, enquanto algumas possuem qualificações ou habilidades profissionais ou especializadas. Nos países em desenvolvimento, muitas pessoas da classe média alta têm graduação nos EUA, Canadá, Reino Unido e outras universidades estrangeiras.
A maioria das pessoas da classe média baixa não tem nenhuma ou possui alguma faculdade. Várias pessoas da classe média baixa abandonam a escola para ganhar a vida através de empregos difíceis ou pequenos negócios.
Tamanho família: O tamanho médio da família de famílias de classe média baixa é geralmente maior em comparação com as famílias de classe média alta. Uma razão importante para essa diferença é a prática do casamento precoce entre as pessoas da classe média baixa.
Natureza do trabalho: As ocupações das pessoas da classe média alta são de natureza intelectual, criativa, instrutiva ou administrativa, o que confere maiores graus de autonomia. As pessoas da classe média baixa estão envolvidas em trabalhos que são menos criativos, repetitivos e monitorados e, portanto, menor autonomia no trabalho.
Filosofia: As pessoas pertencentes à classe média alta são geralmente liberais e, até certo ponto, progressivas em relação à religião, direitos humanos, direitos da mulher, direitos e deveres do Estado e outros pensamentos sociais. Casamentos intercascos e inter-religiosos são geralmente aceitos por pessoas da classe média alta. Pessoas pertencentes à classe média baixa são geralmente conservadoras e menos favoráveis a pensamentos progressistas.
Cultura: Em todos os aspectos do espectro cultural, como música, poesia, literatura, arte e teatro, a presença de pessoas da classe média alta é um cenário comum em todas as sociedades. A participação de pessoas da classe média baixa é insignificante nesses domínios.
Política: Pessoas da classe média alta gozam de mais poder político em comparação com as da classe média baixa. Na maioria dos países, especialmente nos países em desenvolvimento, as autoridades políticas e administrativas estão nas mãos da classe média alta.
Propriedade do imóvel: Uma boa porcentagem de pessoas da classe média alta possui propriedades herdadas. Uma porcentagem menor de pessoas da classe média baixa possui propriedades herdadas.
Participação na força de trabalho: A participação na força de trabalho de pessoas da classe média baixa é muito mais do que as pessoas da classe média alta. Uma razão para essa diferença é a prática de trabalho autônomo entre as pessoas da classe média alta.