Os termos cozinheiro e chef são usados com tanta frequência que a sua linha de demarcação ficou um pouco embaçada. Tecnicamente, porém, um chef é alguém que necessariamente obtém um diploma profissional e prepara comida em um ambiente profissional. Um cozinheiro, por outro lado, pode não ter formação profissional e pode ou não estar trabalhando em um ambiente profissional.
Um cozinheiro pode ser um membro da equipe da casa que prepara a comida e gerencia a equipe da cozinha. Muitas vezes, grandes famílias empregam uma cozinheira-empregada. Um chef, por outro lado, provavelmente estará liderando uma equipe de cozinheiros em um restaurante ou hotel. Um cozinheiro é considerado um título inferior ao de um chef. Em geral, espera-se que o pessoal doméstico em famílias modernas também seja um bom cozinheiro. Eles podem fazer todos os tipos de outras tarefas domésticas além de cozinhar para os membros da família em que trabalham.
Um chef, por outro lado, mesmo se empregado em uma casa grande, normalmente se dedica a cozinhar sozinho. Um chef também é mais um título técnico e é listado de acordo com as especializações, como em qualquer outra profissão. Portanto, você pode ter um chef de cozinha responsável pelo funcionamento da cozinha e seu funcionamento. Ele pode ou não cozinhar, mas simplesmente gerencia a equipe na cozinha. Sous Chef, encarregado especificamente da culinária e supervisão dos funcionários. Ambos os títulos definem principalmente tarefas relacionadas à supervisão. Chef de Partie são as pessoas que se dedicam especificamente aos detalhes da culinária. Entre os cozinheiros que trabalham como funcionários juniores na cozinha de um hotel ou restaurante, as classificações podem ser as seguintes: Um cozinheiro refogado cuida de todos os pratos e molhos refogados e cozinha o peixe se não houver um especialista em peixe. Um cozinheiro assado é responsável por assar, grelhar e assar, enquanto um cozinheiro de legumes, como o nome sugere, cuida de sopas e pratos de legumes.
Muitos restaurantes e hotéis também empregam chefs de pastelaria, despensas e chefs separados para cuidar dos requisitos de aves e açougue.