Comparar forças e ideologias radicais é a essência de encontrar a diferença entre extremismo e terrorismo. O extremista coloca ideologias específicas diante dele e vive a vida de acordo. O terrorista, por outro lado, usa idéias extremas para fornecer o pano de fundo para suas atividades terroristas e avança em direção ao objetivo extremo que ele tinha em mente. O terrorista usará força e atividades subversivas para promover seus objetivos. Um extremista pode continuar apoiando seus ideais extremos e não ser um defensor do terrorismo. Um "pacifista absoluto", por exemplo, não recorrerá a nenhuma forma de violência, enquanto um "pacifista contingente" aceita alguma violência para defesa pessoal. O terrorismo é visto como um ato público de comportamento violento, usado para promover os ideais terroristas em áreas políticas, sociais e religiosas. Seria justo dizer que um extremista pode ter tendências ao terrorismo e apoiar atividades terroristas, mas um extremista não precisa ser violento e causar danos corporais. Atividades terroristas são violentas, anti-sociais e prejudiciais.
O extremismo é uma oposição aos valores básicos encontrados na democracia, nas regras de algumas leis e no respeito ou tolerância dos direitos individuais, de sua fé ou crenças. Os extremistas expressam sua opinião de maneiras diferentes e nem sempre de maneira violenta. O extremismo pode ser a causa raiz ou a ideologia por trás dos atos terroristas de violência. Os extremistas frequentemente propagam seus ideais através da distribuição de literatura ou realizando comícios e expressando sua opinião. Observou-se que o comportamento extremo muitas vezes pode ser atraente para os ativistas mais ricos que são capazes de patrocinar folhetos e propaganda extrema. O extremismo criminal pode se tornar um perigo social. Os extremistas podem ter como alvo grupos políticos, ideologias raciais, étnicas e religiosas, resultando em ódio contra outra sociedade ou organização. Crenças extremas podem ser a atitude mental por trás de um ato terrorista.
O terrorismo é o fim violento do comportamento extremo. O terrorismo coloca em risco a vida das pessoas e visa prejudicar outras pessoas com pouco ou nenhum respeito pelas conseqüências do comportamento. O terrorismo causa danos à propriedade e à normalidade social. Destina-se a interferir e causar danos à sociedade. A ideologia extrema pode ser a força por trás do terrorismo e a atividade terrorista se torna o meio de mostrar como os ativistas se sentem em determinada situação. O terrorismo tem suas origens na revolução francesa e deriva da palavra francesa terrorisme, também relacionada à palavra latina terrere, que significa intimidar. O terrorismo é um ato criminoso e ameaça indivíduos, bem como diferentes grupos populacionais. As pessoas são intimidadas pelo terrorismo, pois isso pode afetar todos os setores da sociedade, mesmo os espectadores inocentes.
Ambos os grupos podem apoiar ideais políticos, mas o grupo terrorista estará preparado para incitar e atacar para causar danos corporais. A motivação por trás dos terroristas e extremistas poderia ser a direita dos partidários da esquerda, mas o extremista normalmente não recorria a comportamentos fisicamente prejudiciais.
Nos círculos sociais, o extremista pode ser aceito e simplesmente revisado como um indivíduo sincero com uma causa. O extremista não está disposto a causar danos corporais ou danos à propriedade e, portanto, representa menos uma ameaça. O terrorista não é socialmente aceitável, exceto por seus próprios grupos. O terrorismo é visto como prejudicial à sociedade e vidas foram perdidas como resultado do comportamento terrorista.
Economicamente, o terrorista causa danos não apenas à propriedade, mas também à economia e à estabilidade da sociedade que afeta. O terrorismo não eleva o padrão de vida ou eleva a economia. É menos provável que os países invistam em um país dominado pelo terrorismo. Embora os extremistas se tornem conhecidos nos diferentes aspectos da sociedade, seu modo de comportamento geralmente é pacífico, a menos que tenham uma agenda violenta; nesse caso, eles podem se inclinar para atividades terroristas.
Existem implicações emocionais ligadas ao comportamento extremo e às atividades terroristas. O medo e o terror experimentados pelo terrorismo tornam essa situação mais carregada de emoções. O terrorista é incitado a um comportamento extremo e as pessoas afetadas por ataques terroristas sentem o medo e a dor por trás do terrorismo. O comportamento extremo, de um modo geral, excita os grupos pertencentes aos princípios extremos que estão apoiando. Nem sempre há uma tendência à violência. Em algumas situações, o comportamento extremo é descartado como excêntrico, mas pode haver ocasiões em que os extremistas recorrem a demonstrações mais violentas de suas crenças..
Ao longo da história, houve grupos extremos investigando por diferentes razões políticas, religiosas e éticas. Grupos que foram suprimidos ou negligenciados podem se levantar e mostrar sua insatisfação com os partidos governantes ou no poder. O terrorismo se tornou mais problemático nos últimos anos, à medida que grupos com acesso a armas e o apoio de grupos políticos influentes são capazes de causar mais impacto. O comportamento terrorista levou a perdas muito trágicas em maior escala do que no passado. Grupos terroristas podem assumir e ocupar países, causando danos físicos e emocionais.