Um laptop, ou simplesmente computador portátil, é um computador portátil que geralmente pesa 2 a 4 kg, dependendo do tamanho da tela,
Os laptops foram criados para imitar a funcionalidade completa de uma unidade de desktop com a adição de portabilidade. Os notebooks foram feitos para serem leves e fornecer a funcionalidade do laptop "básico". Inicialmente, a capacidade do disco rígido e a RAM eram geralmente muito maiores nos laptops, e muitos ofereciam unidades de CD / DVD que correspondiam às encontradas em unidades de desktop. No entanto, à medida que os conjuntos de chips e os recursos de hardware foram expandidos, as diferenças entre um laptop e um notebook diminuíram, tanto em tamanho quanto em funcionalidade.
Os laptops foram originalmente comercializados como máquinas "comerciais", capazes de usar planilhas, apresentações e pacotes de software financeiro, da mesma maneira que os computadores de mesa. Os notebooks foram comercializados principalmente para tarefas "pessoais", como email, escrita, entretenimento e gerenciamento de arquivos. A maior diferença entre os dois acabou se tornando o tamanho e o peso da bateria, com os laptops ostentando 2-3 vezes a duração da bateria dos notebooks, mas também pesando de 5 a 5 libras a mais.
À medida que as capacidades de hardware aumentavam, os laptops se tornavam poderosos o suficiente para se tornarem computadores primários para muitas pessoas. Apesar de ser mais caro do que as unidades de desktop, o computador se tornou um dispositivo pessoal usado para muito mais do que escritório ou trabalho escolar, portanto a portabilidade era um recurso essencial. O crescimento do uso de smartphones e tablets também reduziu a necessidade e a usabilidade de uma unidade de desktop, bem como a necessidade de um laptop grande. Os notebooks também começaram a exibir telas de alta resolução, enquanto a necessidade de unidades de DVD foi reduzida à medida que o Wi-Fi de banda larga e o streaming através de serviços como Netflix e Spotify se tornaram onipresentes..
Em 2007, as vendas de laptops caíram pela primeira vez desde 1998, enquanto as vendas de notebooks aumentaram. Mesmo assim, a ascensão dos tablets diminuiu as vendas de notebooks em 2010. O que emergiu dessa proliferação de dispositivos portáteis de computação é um mercado diferenciado, com laptops ocupando o nicho de usuários sofisticados (artistas gráficos, executivos, freelancers), notebooks usados principalmente por estudantes e trabalhadores altamente móveis e tablets amplamente utilizados pelo público em geral.
Uma grande vantagem dos laptops é que eles podem ser configurados de várias maneiras para diferentes tarefas e necessidades. Por exemplo, uma configuração comum de laptop para jogar inclui a expansão da RAM, a adição de uma placa gráfica e de vídeo de ponta e o "overclocking" (remoção de limitações) no hardware para permitir tempos de resposta mais rápidos.
Atualmente, o laptop típico possui uma unidade de 1 terabyte (TB) ou uma unidade de estado sólido (SSD), a última delas centenas de vezes mais rápida que os discos rígidos há 10 anos. A capacidade da RAM costuma ser de 4 a 12 GB, as telas apresentam grandes resoluções HD (e às vezes telas da retina) e a duração da bateria é de 6 a 10 horas. Muitos laptops são grandes o suficiente para oferecer um teclado completo, geralmente medem de 13 a 18 polegadas de largura e pesam de 4 a 8 libras. na média.
É menos provável que os notebooks ofereçam um teclado de tamanho normal, variando de 8,5 a 12,5 polegadas. O notebook médio oferece cerca de 512 GB no disco rígido, com alguns modelos agora oferecendo uma opção de SSD de até 1 TB. A RAM geralmente é de 2 a 4 GB e a qualidade da tela pode variar. Duas grandes diferenças entre os laptops e notebooks atuais são encontradas na duração e no peso da bateria: os notebooks tendem a ter uma vida útil da bateria muito maior (variando de 5 a 14 horas) normalmente pesando menos de 5 libras.
Há um nicho híbrido de computadores portáteis extremamente leves que apresentam teclados de tamanho normal, mas recursos de hardware abaixo da média. Um exemplo dessa categoria seria o MacBook Air, que possui uma tela de 13,5 polegadas e um teclado de tamanho normal, enquanto pesa menos de 1,5 kg. A duração da bateria é avaliada em 7 horas, mas, dependendo do uso, pode se estender até 13 horas. O MacBook Air básico não oferece portas para conectar outros dispositivos, possui um disco rígido limitado de 360 GB e não possui uma unidade de DVD.
Os preços dos novos laptops variam muito, dependendo do tamanho da tela e das configurações de hardware. Os laptops low-end tendem a custar menos de US $ 500, enquanto os laptops high-end usados para tarefas ou jogos avançados relacionados ao trabalho podem facilmente exceder US $ 1.000. Os laptops Mac da Apple geralmente são mais caros do que os laptops comparáveis.
Os notebooks são mais baratos que os laptops, com preços variando entre US $ 150 e US $ 350.
Em 1976, a divisão Xerox PARC desenvolveu o Xerox NoteTaker, considerado o primeiro computador portátil. Nunca chegou ao mercado, pois apenas 10 protótipos foram construídos. Em 1981, o Osborne 1 foi lançado como o primeiro computador portátil disponível comercialmente. Do tamanho de uma máquina de costura de mesa, o Osborne não possuía bateria, funcionando apenas com eletricidade, mas permitia que os usuários de computador trabalhassem com ele enquanto estavam em trânsito.
No espaço de apenas três anos, os modelos de computadores portáteis começaram a inundar o mercado. Em 1982, a Kaypro lançou o Kaypro II, que apresentava unidades de disquete de dupla face (duas vezes a capacidade de armazenamento) e um monitor CRT maior. O primeiro laptop de verdade, o GRiD Compass 1101, foi lançado no mesmo ano. Em 1983, a Compaq lançou o seu Compaq Portable, enquanto a Epson introduziu o HX-20.
Em 1988, os computadores portáteis haviam se tornado menores, como demonstrado pelo Cambridge Z88. Embora este computador portátil fosse 16 vezes mais potente que o Osborne 1, seu peso total havia sido reduzido pela metade.
Os primeiros "notebooks" - assim chamados porque o tamanho desses dispositivos eram aproximadamente o tamanho de um notebook de papel - foram o NEC UltraLite de 1988 e o Compaq LTE, lançado em 1989. Esses projetos foram então juntados pelo IBM ThinkPad, apresentando o primeira tela de 10,4 polegadas em um notebook. Enquanto esses notebooks tinham em média um pouco mais de 15 kg, os "sub-notebooks" mais leves e mais poderosos começaram a deixar sua marca em 1993 com a introdução do Gateway Handbook e do Hewlett-Packard OmniBook. O Apple PowerBook de 4,4 libras foi ofuscado pelo Sony VAIO em 1997, o último pesando menos de 2,5 libras. Os computadores Tablet PC da Microsoft eram ainda menores e, em 2007, a Asus introduziu o Eee PC, reduzindo o tamanho da tela e do teclado, mantendo os recursos completos de uso do computador..
As vendas de laptops e notebooks caíram à medida que a venda de smartphones e tablets aumentou. No entanto, fora dos EUA, os notebooks estão mostrando um ligeiro aumento nas vendas, pois essas unidades combinam menor custo e ampla funcionalidade que podem atender melhor às infraestruturas em meio ao crescimento, como na América do Sul e na África.