Com o crescente interesse na personalização, na marca e no design incomum para itens de uso diário, os meios para alcançar esses objetivos também evoluíram e proliferaram. Desde a opção tradicional de serigrafia até o método moderno de impressão digital, vemos designers e indivíduos optando por usar um ou outro para seus produtos.
A impressão em tela foi originalmente chamada de serigrafia e foi patenteada por Samuel Simon Matthew Atere-Roberts em 1907. Envolve a criação de vários estênceis do design a serem impressos e o uso de cada estêncil para aplicar camadas de tinta na superfície. As cores no design são aplicadas uma de cada vez e cada cor usa um estêncil diferente. Aliás, os estênceis são chamados de telas, daí o nome.
A impressão em tela é um processo complexo, com várias etapas, começando com o design, gravando o design em telas, preparando as tintas a serem usadas e finalmente terminando com a impressão. O componente mais caro do processo é a tela ou as telas e, uma vez criada a tela, ela pode ser usada inúmeras vezes. Assim, quanto maior o volume de unidades a serem produzidas ou impressas, menor o custo por unidade do produtor.
O método de serigrafia usa um sistema complicado de coloração pontual, meios-tons e misturas, criando assim imagens que parecem ter inúmeras cores. Além disso, desde que o processo existe desde a virada do século passado, há uma enorme variedade de tintas prontamente disponíveis, o que também ajuda no gerenciamento de custos .
A impressão digital é um processo muito mais recente que utilizava a tecnologia de computador para imprimir nas superfícies desejadas. Assim, na impressão digital, o trabalho artístico ou o design são processados em um computador e, em seguida, impressos diretamente da mesma forma que você imprimiria em papel.
O processo de impressão digital usa uma impressora e, portanto, você pode teoricamente imprimir uma única cópia ou unidade do produto - uma grande vantagem no estágio de amostragem. Como a tecnologia de impressão digital é bastante avançada, permite ao produtor recriar qualquer coisa, desde uma fotografia complexa até um logotipo de uma cor, tornando as peças personalizadas facilmente acessíveis.
A impressão em tela é o processo superior para projetos que exigem um alto nível de vibração, pois a tinta na impressão em tela é aplicada mais espessa do que na impressão digital, o que resulta em cores com mais brilho e profundidade. O processo de serigrafia usou máquinas que podem manobrar em superfícies irregulares ou curvas, o que também é uma vantagem. Há, no entanto, uma quantidade mínima especificada para a maioria dos pedidos de impressão de tela para compensar o alto custo de fabricação de telas e o desperdício que faz parte da execução em uma máquina de impressão de tela.
A impressão digital é o melhor trabalho orientado para detalhes e especificamente para quantidades menores. Usar um computador para impressão digital significa que uma fotografia pode ser impressa com todos os seus mínimos detalhes durante o processo. A impressão digital teoricamente permite execuções exclusivas de um único design em apenas uma unidade. Também é um processo menos complicado, pois tudo o que é necessário é inserir um design no computador e dar o comando de impressão à impressora.
Cada um dos dois métodos de impressão tem seus prós e contras - a escolha de qual método usar depende inteiramente do design, objeto, quantidade e orçamento.
A impressão em tela é econômica e apresenta resultados de alta qualidade e aparência profissional. É definitivamente a melhor escolha para grandes encomendas. Os custos iniciais de configuração, no entanto, são mais altos e são necessárias quantidades mínimas de pedidos para justificar a despesa. Além disso, os detalhes de alta resolução podem não aparecer bem na impressão da tela.
A impressão digital pode produzir apenas um item de cada vez e tem o potencial de imprimir trabalhos detalhados, como fotografias. Como o design está no computador, é fácil fazer ajustes nos minutos. As cores e o design são limitados apenas pela capacidade da impressora, mas geralmente a correspondência exata de cores pode ser difícil. A tinta para impressão digital também é mais cara e o tamanho da área de impressão é limitado à capacidade da impressora. A impressão digital também costuma ser restrita ao tecido. Embora isso não seja uma preocupação para pedidos pequenos, o tempo de impressão por unidade através da impressão digital tende a ser maior do que o tempo gasto na impressão em tela.