GSM e CDMA estão competindo com tecnologias sem fio com o GSM, desfrutando de uma participação de mercado de 82% em todo o mundo. Nos EUA, no entanto, o CDMA é o padrão mais dominante. Tecnicamente GSM (Sistema Global para Celular comunicações, originalmente de Groupe Spécial Mobile) é uma especificação de toda uma infraestrutura de rede sem fio, enquanto o CDMA se refere apenas à interface aérea - o
Cartão SIM (módulo de identidade do assinante), o dispositivo de memória integrado que identifica um usuário e armazena todas as informações no computador de mão. Você pode trocar os cartões SIM GSM entre os celulares quando for necessário um novo, o que permite transportar todas as suas informações de contato e calendário para um novo aparelho sem problemas. Os operadores de CDMA respondem a essa flexibilidade com seu próprio serviço que armazena dados do usuário, incluindo informações da agenda e agenda, no banco de dados do operador. Esse serviço possibilita não apenas trocar para um novo telefone com pouco problema, mas também oferece aos usuários a capacidade de recuperar a data do contato, mesmo que seu telefone seja perdido ou roubado.
Onde as viagens de negócios internacionais são um problema, o GSM avança na disputa pelo título de "Mais Acessível". Como o GSM é usado em mais de 74% dos mercados em todo o mundo, os usuários de aparelhos de banda tripla ou quádrupla podem viajar para a Europa, Índia e grande parte da Ásia e ainda usar seus telefones celulares. No entanto, o CDMA não oferece capacidade multibanda e, portanto, você não pode usá-lo prontamente em vários países. No entanto, alguns telefones como o iPhone 5 agora têm GSM quad-band embutido para que possam ser usados no exterior com planos de chamadas especiais das operadoras..
Outra diferença entre GSM e CDMA está nos métodos de transferência de dados. A tecnologia de dados sem fio de alta velocidade da GSM, GPRS (General Packet Radio Service), geralmente oferece uma largura de banda de dados mais lenta para conexão de dados sem fio do que a tecnologia de alta velocidade da CDMA (1xRTT, abreviação de tecnologia de transmissão por rádio de uma operadora), que tem a capacidade de fornecer Velocidades do tipo ISDN (Rede Digital de Serviços Integrados) de até 144Kbps (kilobits por segundo). No entanto, o 1xRTT requer uma conexão dedicada à rede para uso, enquanto o GPRS envia pacotes, o que significa que as chamadas de dados feitas em um telefone GSM não bloqueiam as chamadas de voz, como fazem nos telefones CDMA.
Nas cidades e áreas densamente povoadas, geralmente há altas concentrações de bases de conexão GSM e CDMA. Em teoria, GSM e CDMA são invisíveis um para o outro e devem "ser legais" um com o outro. Na prática, no entanto, este não é o caso. Sinais CDMA de alta potência aumentaram o "nível de ruído" dos receptores GSM, o que significa que há menos espaço na banda disponível para enviar um sinal limpo. Às vezes, isso resulta em chamadas perdidas em áreas onde existe uma alta concentração de tecnologia CDMA. Por outro lado, os sinais GSM de alta potência demonstraram causar sobrecarga e interferência nos receptores CDMA devido à dependência do CDMA na transmissão em toda a banda disponível.
O resultado dessa pequena disputa de transmissão cruzada levou algumas cidades a aprovar leis que limitam o espaço entre as torres de celular ou a altura que elas podem atingir, dando a uma tecnologia uma vantagem distinta sobre a outra. Isso é algo a ser observado ao escolher um provedor sem fio. A distância entre torres afetará severamente a conectividade para telefones baseados em GSM, porque os telefones precisam de acesso constante à transmissão de banda estreita da torre.
O GSM é muito mais difundido na Europa e na Ásia. Nos Estados Unidos, as redes Sprint e Verizon são CDMA, enquanto AT&T e T-Mobile estão em GSM. A maior parte da Europa usa GSM e a China também. Na Índia, Hutch, Bharti e BSNL estão em GSM, enquanto Reliance e Tata Tele estão em redes CDMA.