A-GPS e GPS existem diferentes auxílios à navegação que usam informações de satélites para determinar sua localização exata na Terra.
GPS significa Sistema de Posicionamento Global. Um dispositivo GPS se comunica com 4 ou mais satélites para determinar suas coordenadas exatas de localização (
Os satélites de GPS circulam a Terra duas vezes por dia em órbita. Esses satélites enviam continuamente informações para a Terra via ondas de rádio. As mensagens transmitidas pelos satélites incluem (a) a hora em que a mensagem foi transmitida, (b) as efemérides ou as informações sobre a órbita; e (c) o almanaque ou a saúde e as órbitas grosseiras de todos os satélites. Os receptores GPS usam esses sinais calculando a hora em que os sinais foram enviados pelos satélites e a hora em que foram recebidos na Terra. Uma vez que o receptor GPS conheça a posição de pelo menos quatro satélites e o tempo de transmissão de cada um (isso é chamado de tempo da primeira correção), ele poderá bloquear sua própria localização. Este método de computação é chamado trilateração.
Pode levar de 3 segundos a alguns minutos para obter o sinal, dependendo da localização e quantidade de interferência. As interferências podem ocorrer devido ao terreno ou ao número de edifícios, folhagem, inconsistências atmosféricas etc. Isso resultaria em sinais refletidos e com múltiplos caminhos..
Agora, no caso de um dispositivo A-GPS, ele usa os servidores existentes por ex. da torre e bases da rede móvel para obter as informações dos satélites. Como esses servidores estão continuamente enviando e recebendo informações, não há demora em saber a localização exata da órbita e da hora dos satélites. Em outras palavras, o tempo para a primeira correção é muito mais rápido que um GPS normal. Além disso, esses servidores possuem um bom poder de computação, para que possam analisar os sinais fragmentados recebidos do receptor GPS e os recebidos diretamente do satélite e, assim, corrigir o erro. Ele informará o receptor sobre sua localização exata.
Por outro lado, um dispositivo A-GPS usa servidores existentes, por exemplo celulares da rede móvel para obter as informações dos satélites. Como esses servidores estão mais próximos e melhor conectados aos dispositivos móveis e estão continuamente enviando e recebendo informações, não há demora em saber a localização exata da órbita e da hora dos satélites. Em outras palavras, o tempo para a primeira correção é muito mais rápido que um GPS normal. Além disso, esses servidores têm um bom poder de computação, para que possam analisar os sinais fragmentados recebidos do receptor GPS e os recebidos diretamente do satélite e, assim, corrigir o erro. Ele informará o receptor sobre sua localização exata.
O A-GPS é mais rápido em encontrar a localização, mas o GPS fornece informações de localização mais precisas. Embora não exista nenhum custo adicional no uso de dispositivos GPS, um A-GPS possui um custo adicional, pois utiliza serviços e recursos da rede móvel da operadora de celular. Alguns modelos de A-GPS têm a capacidade de vincular até satélites GPS diretamente, caso o servidor de assistência não esteja disponível ou esteja fora da área de cobertura da rede celular, mas os dispositivos GPS não possam fazer logon na rede celular.