Golfinhos e botos estamos cetáceos - mamíferos marinhos - que estão intimamente relacionados às baleias. Os golfinhos pertencem ao Delphinidae família e têm até 30 pés de comprimento. Toninhas, pertencentes à Phocoenidae família, são menores e mais robustos, com outras
As principais diferenças entre golfinhos e botos são anatômicas. Externamente, pode-se dizer a diferença entre os dois animais olhando para a cabeça e as barbatanas dorsais. Os golfinhos costumam ter um "bico" que os faz parecer "nariz comprido", enquanto os botos não têm bico e, portanto, parecem mais "de cara chata". As barbatanas dorsais dos golfinhos são geralmente curvas ou em forma de gancho, enquanto as barbatanas nos botos têm uma forma mais triangular. De perto, é possível distinguir os dois pelos dentes: os golfinhos têm dentes em forma de cone, mas as toninhas têm dentes chatos ou em forma de pá.
Golfinhos e botos variam em tamanho, sendo os golfinhos o maior dos dois animais. A orca, ou "baleia assassina", que na verdade é um golfinho, geneticamente, pode ter até 15 metros de comprimento, por exemplo, e o golfinho de Hector, na Nova Zelândia, às vezes é menor que um metro. Em média, as toninhas, que são mais escuras do que os golfinhos, têm entre 5 e 8 pés de comprimento. Ambas as espécies respiram ar de bolhas no topo da cabeça. E, como quase todos os mamíferos, eles dão à luz seus filhotes e cuidam dos filhotes. Golfinhos e botos até têm cabelo, mas quase tudo se perde logo após o nascimento.
Dos três tipos de barbatanas encontradas em golfinhos e botos, apenas as barbatanas peitorais (barbatanas), usadas para parar e dirigir debaixo d'água, contêm ossos. Na verdade, essas barbatanas contêm o mesmo número de ossos de um braço humano e terminam em cinco dígitos estruturados de maneira semelhante aos dedos. Os cientistas teorizam que esses ossos provêm dos ancestrais que habitam os golfinhos e botos há cerca de 50 milhões de anos.
As nadadeiras dos golfinhos e botinhas contêm dígitos semelhantes aos dedos. Clique para ampliar.Além das barbatanas peitorais, a barbatana dorsal ou traseira fornece estabilidade à medida que o golfinho e a toninha se movem rapidamente pela água (até 40 km / h). Essa barbatana dorsal, juntamente com os rabiscos da cauda, é feita de colágeno, um tecido conjuntivo fibroso semelhante à cartilagem.
Tanto os golfinhos quanto os botos usam a ecolocalização para navegar debaixo d'água, encontrar comida, evitar predadores e se comunicar com outros membros de sua espécie. A pequena abertura externa da orelha fica cerca de duas polegadas atrás do olho nos dois animais. Nem os golfinhos nem os botos dependem muito do olfato. As vocalizações são mais extensas e frequentes com os golfinhos e podem percorrer distâncias mais longas do que as registradas para botos.
Os machos de ambas as espécies têm duas aberturas genitais no lado ventral, enquanto as fêmeas têm quatro: duas para os órgãos sexuais e duas para a lactação, com tetas encontradas dentro do corpo. As estações de acasalamento para ambas as espécies tendem a ser curtas, com machos dominantes tendo múltiplos parceiros. A ligação de pares é mais frequentemente observada nos golfinhos, geralmente por toda a vida. Os períodos de gestação são muito semelhantes, entre 7 e 12 meses, com 1-2 bezerros nascidos, embora na maioria das vezes apenas um. Os bezerros são desmamados após cerca de um ano.
Os golfinhos tendem a viver em vagens, ou grupos, de até uma dúzia de indivíduos. Onde a comida é abundante, foram observados "superpods" superiores a 1.000 golfinhos. Os golfinhos coordenam as caçadas e se comunicam por outras razões, combinando assobios, cliques e sons ultrassônicos.
As toninhas são relativamente tímidas e são vistas sozinhas ou em grupos contendo alguns indivíduos. Eles raramente estão em vagens grandes. Seu comportamento de agrupamento não resulta em associações estáveis, mas em relacionamentos efêmeros que mudam à medida que os indivíduos entram ou saem. As toninhas podem agir de maneira coordenada, mesmo quando estão a centenas de metros de distância, usando a ecolocalização para encontrar presas e permanecerem juntas em um casulo, mas não a use para se comunicar com a mesma frequência que os golfinhos..
Golfinhos e botos são altamente inteligentes. Eles têm cérebros grandes e complexos e são autoconscientes como seres humanos. Eles estão entre as poucas espécies no mundo que podem se identificar em um espelho. Anos de pesquisa permitiram que os cientistas defendessem extensivamente os cetáceos (incluindo botos, golfinhos e baleias) da pesca e da caça sem restrições..[1] Esta e a potencial extinção são razões para as proibições internacionais à caça de baleias e a proibição da pesca de atum com rede que pode capturar e afogar golfinhos.
Golfinhos-nariz-de-garrafa foram observados e registrados, chamando os nomes específicos dos entes queridos quando eles se separam. Além dos humanos, os golfinhos são as únicas espécies conhecidas que se chamam explicitamente pelo nome. Golfinhos também foram observados ficando com pessoas feridas ou doentes e são conhecidos por ajudar os seres humanos à deriva no mar. Por serem mais gregários, os golfinhos tornaram-se animais populares para treinamento em cativeiro, uma situação que os golfinhos não se adaptam bem.