Um parasita é um organismo que vive dentro ou sobre um hospedeiro, mas não o mata. Um parasitóide é um organismo que vive dentro ou dentro de um hospedeiro e sempre o mata.
Um parasita é qualquer organismo vivo que depende de outro organismo para obter alimento ou abrigo e também causa danos ao hospedeiro, mas não pretende matá-lo..
Um parasita pode viver dentro de um hospedeiro quando é chamado de endoparasita ou pode viver fora de um hospedeiro quando é chamado de ectoparasita. O organismo parasitário, em geral, não mata diretamente o hospedeiro, mas usa o hospedeiro como um vaso para completar seu ciclo de vida. Isso significa que o parasita geralmente é adaptado para consumir apenas nutrientes suficientes ou usar espaço suficiente para que o hospedeiro sobreviva mesmo que enfraquecido. Em muitos casos, um parasita possui vários hospedeiros.
Parasitas ocorrem em mais de um reino da vida e, de fato, animais e plantas podem ter parasitas. Até os humanos podem ter parasitas que podem enfraquecer o corpo.
Os parasitas geralmente apresentam características morfológicas que os adaptam ao seu estilo de vida parasitário. Por exemplo, a ancilostomíase possui placas de corte na extremidade da boca do corpo, para que possa se prender à parede intestinal e se alimentar dos nutrientes do intestino. A ancilostomíase é um endoparasita que vive dentro do corpo. Um ectoparasita como um piolho achatou as pernas com garras para prender aos pêlos do corpo. As pulgas são outro exemplo de um ectoparasita, que possui grandes patas traseiras para saltar e um corpo achatado.
Existem muitos exemplos de parasitas, incluindo ancilostomíase, tênia, piolhos, carrapatos e pulgas. No reino vegetal, existem plantas que são parasitas, como o dodder que envolve o hospedeiro e usa estruturas chamadas haustoria para se ligar diretamente ao tecido vascular da planta hospedeira para obter nutrientes.
Um parasitóide é um organismo que sempre vive dentro ou em um hospedeiro e mata o hospedeiro em algum estágio do ciclo de vida do parasitóide.
Os parasitóides geralmente põem ovos dentro ou fora do corpo do hospedeiro. Os ovos eclodem e o estágio larval passa a se alimentar do hospedeiro vivo. Os parasitóides mais numerosos são encontrados na ordem dos insetos Hymenoptera, e não é incomum que vários casos de vespas sejam encontrados no cadáver de um hospedeiro de lagarta, por exemplo. Um parasitóide geralmente possui apenas um hospedeiro e, portanto, é muito específico.
Parasitóides são encontrados nos insetos endócrinos; em outras palavras, eles têm um estágio pupal presente no ciclo da vida. Muitas vezes, a larva é o estágio que se alimenta do hospedeiro.
Os parasitóides são frequentemente adaptados para colocar seus ovos no corpo de um artrópode hospedeiro. Por exemplo, o ovipositor de uma vespa é capaz de penetrar através da cutícula de um inseto hospedeiro. As pernas eclodem no interior do hospedeiro e as larvas se desenvolvem e crescem até estarem prontas para se reproduzir, momento em que saem do corpo do hospedeiro e se reproduzem por fora. Nesta fase, o inseto hospedeiro morre.
Hymoptera, Diptera e Coleoptera são as ordens que possuem parasitóides. Desses três grupos de insetos, o maior número de parasitóides ocorre nas vespas, um dos grupos de insetos encontrados nos Hymnoptera.
Um parasita pode ser definido como um organismo vivo que vive dentro ou dentro de um hospedeiro, mas geralmente não mata o hospedeiro. Um parasitóide pode ser definido como um organismo vivo que vive dentro ou dentro de um organismo hospedeiro e sempre mata o hospedeiro.
Um parasita pode indiretamente causar a morte de um hospedeiro, mas esse não é normalmente o caso. Um parasitóide sempre causa diretamente a morte do organismo hospedeiro.
Alguns parasitas vivem dentro do corpo do organismo hospedeiro e são chamados endoparasitas. Alguns parasitóides vivem dentro do corpo e são conhecidos como endoparasitóides.
Alguns dos parasitas são chamados ectoparasitas porque vivem no exterior do corpo do hospedeiro. Certos parasitóides são ectoparasitóides, pois vivem fora do corpo do hospedeiro.
Muitas espécies de animais e plantas são hospedeiras de inúmeras espécies de parasitas. Apenas espécies de artrópodes são hospedeiras de organismos parasitóides.
Os parasitas de animais incluem exemplos como lombrigas, tênias, vermes, ancilóstomos, pulgas e carrapatos; parasitas de plantas incluem dodder, e um parasita protista inclui Plasmodium. Os parasitóides dos artrópodes incluem principalmente insetos que estão todos nos endóteros e incluem indivíduos da ordem dos himenópteros, mas também alguns dos dípteros e coleópteros..