Novo sistema planetário TRAPPIST-1 encontrado em 2017

Novo sistema planetário TRAPPIST-1 encontrado em 2017
 

A NASA anunciou em fevereiro de 2017 a descoberta de um sistema de exoplanetas capaz de sustentar a vida orgânica. Este sistema planetário, situado a cerca de 235 trilhões de quilômetros da Terra, na constelação de Aquário, consiste em sete planetas do tamanho da Terra em torno de uma única estrela. Segundo os cientistas, três desses sete planetas estão localizados na zona habitável e, portanto, poderiam sustentar a vida. Este sistema de exoplanetas é conhecido como TRAPPIST-1 e recebe o nome do Telescópio em Transição de Planetas e Planetesimais (TRAPPIST) no Chile. Dada a seguir (Figura 1), é apresentada a representação do sistema planetário feita por um artista da NASA.

Figura 1: Conceito do artista do sistema planetário TRAPPIST-1

A estrela neste sistema planetário também é conhecida como Estrela TRAPPIST-1. Isso foi identificado como um anão ultra-legal. Os planetas não têm nomes próprios; eles são conhecidos pelas letras "b" - "h". Como a estrela deste sistema é uma estrela anã, ela tem uma temperatura menor que o sol, e a água líquida pode sobreviver em planetas mais próximos da estrela. Três dessas sete estrelas - e, f e g - estão localizadas na zona habitável e existe a possibilidade de que esses planetas possam sustentar a vida..

Usando dados do telescópio Spitzer, os cientistas da NASA determinaram os tamanhos dos planetas e desenvolveram estimativas das massas e densidades de seis deles. Com base nesses dados, deduziu-se que todos os planetas nesse sistema exoplanetário provavelmente são rochosos. Os detalhes do sétimo planeta ainda não foram estimados.

A Figura 2 mostra os dados disponíveis sobre esses sete planetas em comparação com os planetas em nosso sistema solar. Esses detalhes incluem período orbital, diâmetros, massas e distâncias da estrela hospedeira.

Figura 2: Detalhes dos exoplanetas em comparação com os planetas do sistema solar.

Os sete planetas do TRAPPIST-1 são semelhantes ao tamanho da Terra. Eles estão situados muito próximos um do outro. Características geológicas e nuvens de planetas vizinhos podem ser vistas da superfície de um planeta. Eles também estão mais próximos do sol que os planetas do sistema solar. Se Trappist-1 fosse o Sol, todos os sete planetas estariam dentro da órbita de Mercúrio.

Diz-se também que esses planetas podem estar travados de forma ordenada à sua estrela. Isso significa que o período orbital dos planetas corresponde ao seu período de rotação. Assim, o mesmo lado do planeta está sempre voltado para a estrela, tornando cada lado perpétuo noite ou dia.

A descoberta desse sistema planetário é um enorme salto em frente na busca por mundos habitáveis. Dá aos astrônomos a chance de estudar e redefinir seus conhecimentos sobre sistemas exoplanetários. Como estrelas anãs frias são mais comuns no universo, também é esperado que pesquisá-las leve à descoberta de mais planetas semelhantes à Terra.

Referência:
Northon, Karen, editora. “Telescópio da NASA revela descoberta recorde de exoplanetas.” NASA, Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço, 22 de fevereiro de 2017, www.nasa.gov/press-release/nasa-telescope-reveals-largest-batch-of-earth-size-habitable-zone-planets-around. Acessado em 24 de fevereiro de 2017.

Cortesia da imagem:
1. “PIA21425 - Tabela de estatísticas TRAPPIST-1” Pela NASA / JPL-Caltech (domínio público) via Commons Wikimedia
2. “PIA21422 - Linha do planeta TRAPPIST-1, Figura 1.” Por NASA / JPL-Caltech (Domínio Público) via Commons Wikimedia