São os estômatos que fazem a principal diferença entre a epiderme superior e inferior das folhas. Os animais possuem a pele como a cobertura mais externa do corpo. Semelhante a isso, as plantas têm uma camada chamada epiderme como sua cobertura mais externa. A epiderme se origina do protoderma. A camada mais externa do meristema apical e do primórdio foliar é chamada protoderma. Todo o corpo da planta é coberto por esta epiderme em camada celular única. A epiderme pode ser diferenciada em epiderme superior e inferior quando ocorre nas superfícies superior e inferior de uma folha. Portanto, a superfície superior (adaxial) e a superfície inferior (abaxial) de uma folha são chamadas de epiderme superior e inferior, respectivamente. As células epidérmicas são moldadas em barril e conectadas umas às outras para formar a epiderme.
Características especiais exibidas pela epiderme são; a camada de cutina, guarda células, estômatos e tricomas. As células epidérmicas superior e inferior secretam uma camada cerosa chamada cutícula. Esta camada ajuda a reduzir a evaporação das folhas. A espessura desta camada varia de acordo com as espécies e condições ambientais. Além disso, a epiderme foliar possui vários tipos de células especiais, como células de guarda e tricomas. A ocorrência dessas estruturas especiais varia na epiderme superior e inferior.
As células de guarda têm forma de feijão ou semilunar (as gramíneas consistem em células de guarda com forma de haltere). O poro minuto cercado por duas células de guarda é chamado de estoma. Ao contrário das células epidérmicas, as células de guarda têm cloroplastos, paredes internas mais espessas e paredes externas finas. Eles regulam a abertura e o fechamento do estoma. Assim, a transpiração é controlada pelas células de guarda. Além disso, as células guarda são cercadas por duas ou mais células diferentes das células epidérmicas usuais chamadas células subsidiárias. A ocorrência de estômatos na epiderme varia em dicotiledôneas e monocotiledôneas.
A epiderme superior consiste em células epidérmicas em camadas de célula única em forma de barril. As células epidérmicas em monocotiledôneas e dicotiledôneas têm a mesma forma e estrutura. Geralmente, a epiderme superior tem um número menor de células de guarda em comparação com a epiderme inferior. Algumas plantas têm estômatos apenas na epiderme superior; por exemplo. lírios.
A epiderme inferior é semelhante à epiderme superior na formação e estrutura. Contudo, A ocorrência de estômatos e tricomas pode diferir de acordo com as espécies e condições ambientais. Os estômatos são abundantes na epiderme inferior de uma folha dorsiventral. As plantas de sobremesa possuem estômatos afundados na epiderme inferior.
As epiderme superiores e inferiores são derivadas do primórdio apical e foliar. Ambas as camadas epidérmicas consistem em uma única camada de células em forma de barril. As células epidérmicas estão fortemente ligadas entre si e fornecem resistência mecânica e proteção contra patógenos e outras condições ambientais. Paredes da epiderme foliar consistem em substância cerosa conhecida como cutina, que reduz a evaporação da folha. Algumas plantas consistem em células subsidiárias que circundam as células de guarda da epiderme.
• A densidade estomática da epiderme superior é menor que a da epiderme inferior.
• Plantas flutuantes consistem em estômatos apenas na epiderme superior.
• Plantas submersas não têm estômatos nas duas camadas epidérmicas.
• A epiderme superior das plantas xerofíticas não contém estômatos.
• Epiderme inferior de plantas xerófitas consiste em estômatos afundados.
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