Diferença entre asteróide e cometa

Asteróide vs Cometa

Asteróides e cometas são corpos celestes, de tamanho menor em comparação com os planetas e suas luas. Eles pertencem à categoria de objetos astronômicos conhecidos como "Planetoides".

O que são asteróides?

Os asteróides são pequenos corpos celestes rochosos no espaço com forma irregular e têm o significado "planetas menores”. Existem milhões de asteróides no espaço e a maioria dos asteróides observados e conhecidos reside em órbitas ao redor do sol, localizadas entre Marte e Júpiter. Essa região é conhecida como Cinturão de asteróides. Asteróides têm órbitas elípticas; ou seja, eles têm baixa excentricidade e a variação da distância entre o sol e o asteróide não muda muito. Os períodos orbitais dos asteróides variam de dezenas a centenas de anos.

Acredita-se que os asteróides sejam os remanescentes dos estágios iniciais da formação do planeta, e acredita-se que a maioria dos asteróides no cinturão de asteróides tenha origem na órbita de Júpiter. Principalmente os asteróides consistem em material sólido, como metais e rochas, e são inativos. Eles têm formas irregulares como resultado da baixa massa do corpo, que não gera atração gravitacional suficiente para adquirir equilíbrio hidrostático antes de solidificar.

Os tamanhos dos asteróides variam de centenas de metros a centenas de quilômetros, mas a maioria (cerca de 99%) dos asteróides tem tamanhos abaixo de 1 km. O maior asteróide conhecido é Ceres, localizado dentro do cinturão de asteróides.  

O que são cometas?

Os cometas são pequenos corpos gelados que produzem uma atmosfera visível quando passam perto do sol. O calor do sol transforma os sorvetes em gases e cria uma concha gasosa chamada coma ao redor do corpo. O vento solar intenso e a radiação sopram a atmosfera para criar uma cauda apontando para longe do sol. Se os cometas estão em um alcance visível da Terra, geralmente produz uma cena espetacular no céu noturno. Por esse motivo, os cometas são amplamente conhecidos pelo público em geral. De fato, os cometas eram conhecidos pelos homens antes dos asteróides, porque eram observáveis ​​a olho nu.

A maioria dos cometas se originam no Cinto Kuiper e na nuvem de Oort, as regiões na borda externa do sistema solar que consistem em pequenos corpos gelados. Quando perturbados por uma força externa, esses corpos gelados deixam sua baixa órbita excêntrica ao redor do sol e entram em uma órbita altamente alongada com alta excentricidade. Ao viajar pelas regiões externas, esses corpos menores ficam inativos e acumulam material ao seu redor no espaço.

Além de núcleo, coma e cauda, ​​outra característica pode ser observada na superfície de um cometa. A superfície de um cometa em seus estágios inativos é rochosa e coberta com poeira acumulada no espaço. Os sorvetes estão escondidos abaixo da superfície, cerca de um metro abaixo. Devido à radiação solar, os gases vaporizados saem do núcleo através de fissuras e cavidades na superfície em alta velocidade para criar jatos de gás visíveis. A maioria do material em um cometa é a água (H₂O) gelo, entre dióxido de carbono congelado (CO₂), monóxido de carbono (CO) e metano (CH₄) Os compostos orgânicos metanol, etanol, etano e cianeto de hidrogênio também podem ser encontrados em um cometa em quantidades menores. 

Quando o cometa se torna ativo, a atividade da superfície aumenta e se torna volátil, e a forma do cometa muda durante esse período. 

Alguns cometas são do espaço sideral e têm órbitas hiperbólicas. Esses cometas viajam pelo sistema solar apenas uma vez e catapultam o espaço interestelar pela gravidade do sol para retornar. No entanto, muitos dos cometas residem dentro do sistema solar em órbitas elípticas altamente alongadas e se aproximam periodicamente do sol e se tornam ativos. Ao se afastar do sol nas bordas externas do sistema solar, o núcleo reabastece seu gelo acumulando o material nos arredores mais frios. Embora o acúmulo seja mais lento que a perda durante o estágio ativo, gradualmente o cometa se torna seco e se transforma em um asteróide.

Qual é a diferença entre asteróides e cometas?

• Asteróides residem principalmente no cinturão de asteróides localizado entre as órbitas de Marte e Júpiter. Os cometas residem principalmente no Cinturão de Kuiper além da órbita de Netuno e na nuvem de Oort do sistema solar externo.

• Asteróides são formados dentro da órbita de Júpiter enquanto cometas são formados nas bordas externas do sistema solar.

• Os tamanhos dos asteróides variam de alguns centímetros a 900 km, enquanto o tamanho dos cometas varia de 10 km a 50 km..

• Os asteróides consistem principalmente de material rochoso e metálico, enquanto os cometas contêm grandes quantidades de gases congelados (gelo d'água, gelo de dióxido de carbono e gelo de monóxido de carbono) junto com hidrocarbonetos com uma estrutura rochosa.

• A superfície do cometa é muito instável e muda quando ativa, mas a superfície dos asteróides é estável e estável com geografia identificável, como crateras.

• Asteróides não têm coma ou cauda, ​​enquanto cometas têm ambos quando perto do sol.

• Asteróides têm órbitas elípticas de baixa excentricidade, enquanto cometas têm órbitas elípticas altamente alongadas.