Muitas vezes ouvimos a frase de que houve um curto-circuito quando as luzes se apagam e, às vezes, ocorre um blecaute repentino. Nós mesmos geralmente usamos muito essa frase, mas poucos dentre nós realmente percebem o que realmente acontece. Isso é algo técnico, mas obviamente não é ciência do foguete! Os médicos entre nós podem facilmente dizer o que é um curto-circuito. Mesmo os alunos que tiveram física no ensino médio serão capazes de, pelo menos, descrever o que acontece para causar um curto-circuito. O que é realmente interessante é o que diferencia os dois tipos de curto-circuito, o de um circuito em série e o de um circuito paralelo.
Vamos primeiro ver o que são circuitos paralelos e em série. Existem basicamente duas maneiras de organizar os componentes de um circuito elétrico; em série e em paralelo. Como o nome sugere, um circuito em série consiste apenas em componentes elétricos dispostos em série ou ao longo de um único caminho. Portanto, a mesma corrente passa por todos os componentes. Este não é o caso de um circuito paralelo. Os componentes elétricos são dispostos em paralelo ou em seções para que a mesma corrente não flua para todos os componentes. Para entender isso, considere o fio principal carregando corrente e dividindo-o em duas partes (para que a corrente seja dividida), ambas as partes levando uma fração da corrente ao longo de seu próprio caminho. A tensão permanece indivisa em um circuito paralelo ao contrário de um circuito em série. A principal razão pela qual um curto-circuito é diferente nesses dois tipos de circuito é o arranjo e é por isso que era importante primeiro explicar os diferentes arranjos nos dois tipos de circuitos.
Um curto-circuito ocorre se a corrente viaja ao longo de um caminho que não deveria. Normalmente, o caminho é tal que existe uma impedância muito baixa. Este é o único caso em que ocorre um curto-circuito e é errado descrever qualquer falha elétrica como um curto-circuito, como é comum. Se a resistência é muito baixa; a um ponto em que muita corrente é capaz de fluir, de modo a destruir os componentes do circuito, ocorreu um curto-circuito. Cerca de uma década ou duas atrás, curtos-circuitos tiveram efeitos diferentes nos dois tipos de circuitos. Se houvesse um curto-circuito em um circuito em série, um dos componentes explodiria e o circuito inteiro, ou seja, todos os componentes parariam de funcionar. Portanto, todas as luzes se apagariam. Isso explicaria um apagão mesmo que houvesse um curto-circuito de um componente. Paralelamente, no entanto, se houver um curto-circuito, todos os componentes nesse caminho parariam de funcionar, mas os outros caminhos funcionariam bem. Apenas uma parte seria afetada.
Como é o caso hoje em dia, um disjuntor ou fusível é usado na fiação. O fusível pode queimar ou o disjuntor pode disparar se houver um curto-circuito e isso cortará a alimentação de corrente para todos os componentes, independentemente de uma série ou de um arranjo paralelo. Essa medida geralmente é tomada, já que muita corrente que flui pelo caminho não afetado pode ser perigosa e causar uma série de curtos-circuitos em um circuito paralelo. Isso faria com que a série e o circuito paralelo parassem de funcionar no caso de um curto-circuito.
1. Diferentes arranjos em série e em circuito paralelo são responsáveis por diferentes efeitos quando ocorre um curto-circuito; série - componentes elétricos dispostos em série ou ao longo de um único caminho; fio paralelo-principal carregando corrente e se dividindo em duas partes (para que a corrente seja dividida), as duas partes tendo uma fração da corrente em seu próprio caminho, os componentes elétricos são dispostos em paralelo ou em seções
2. Na maioria dos circuitos; curto-circuito - faz com que todos os componentes parem de funcionar em um arranjo em série; não é assim para paralelo, apenas um caminho afetado, o resto funciona bem
3. Disjuntores ou fusíveis usados em alguns casos; pode impedir que toda a corrente flua se houver um curto-circuito; efeito se torna o mesmo no arranjo paralelo e em série