Mapa de Recursos Eólicos e Linhas de Transmissão dos Estados Unidos
Energia Eólica vs Energia Solar
Com o aumento consistente dos preços dos combustíveis, a busca por energia alternativa também está aumentando. Duas alternativas muito populares são a energia eólica e a solar. A principal diferença entre energia eólica e energia solar é quando elas estão disponíveis. Embora ambos sejam intermitentes, a energia eólica está disponível durante todo o dia, enquanto a energia solar está disponível apenas durante o dia por razões óbvias. Isso tem sérias implicações na distribuição de energia, pois o consumo de energia continua mesmo durante a noite.
Há também uma grande diferença em como a energia eólica e a energia solar são extraídas. A energia eólica é extraída mecanicamente através de turbinas rotativas que produzem eletricidade. Por outro lado, existem duas maneiras de extrair energia solar. A primeira é através dos populares painéis solares, que convertem diretamente a luz solar em eletricidade. A segunda maneira é usar o calor do sol para gerar vapor. O vapor gira as turbinas que produzirão eletricidade.
A energia solar também é vantajosa para a pessoa comum, pois você pode utilizá-la pessoalmente. Se você quiser apenas pequenas quantidades de energia para carregar seu telefone, tablet ou outro dispositivo móvel, poderá empregar pequenas células solares para isso. Outra área em que a energia solar vence é com veículos elétricos. Isso é ilustrado pelo desafio solar, no qual os veículos não podem usar nenhuma fonte de energia além do sol. Você não pode fazer aqueles com energia eólica, pois não seria realmente prático. Uma pequena turbina eólica ainda seria muito grande, enquanto uma turbina eólica em um veículo criaria mais resistência do que a energia que produziria.
Uma grande vantagem da energia eólica é a pegada relativamente pequena. As usinas de energia solar requerem uma grande área de terra para captar o máximo de luz solar possível. Com a energia eólica, a terra não é tão importante quanto a força do vento. Acrescente a isso o fato de os ventos serem mais fortes e consistentes sobre a água. É por isso que a construção de parques eólicos offshore é prática comum.
Resumo: