Nosso sistema solar consiste em muitos planetas, um dos quais é a Terra. O número total de planetas é oito, embora tenha havido desacordos nessa afirmação, com alguns dizendo que existem mais de oito (os oponentes da teoria de que Plutão não é um planeta). Seja qual for o caso, quando falamos de planetas, os dividimos em dois grupos; planetas internos e externos. Essa classificação é relativa à posição dos planetas em relação ao sol. Os oito planetas são Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Vamos agora esclarecer quais destes são planetas internos e quais são exteriores e o que realmente os diferencia.
Planetas internos são aqueles que estão mais próximos do Sol e incluem os quatro primeiros planetas (Mercúrio, Vênus, Terra e Marte) em ordem crescente de distância do Sol. Mercúrio é o mais próximo, seguido por Vênus, Terra e depois Marte. Planetas exteriores são aqueles que estão mais distantes do Sol e incluem os próximos quatro planetas em ordem crescente de distância do Sol (Júpiter, Saturno, Urano e Netuno), com Netuno sendo o mais distante.
Os planetas internos são feitos de rocha e metal e, portanto, são sólidos. Esses planetas se movem lentamente, pois são considerados pesados. Eles têm um diâmetro médio de cerca de 13000 km, pois são pequenos planetas. Por outro lado, diz-se que os planetas exteriores são feitos de gases e não são realmente sólidos. Os gases que os compõem são hidrogênio e hélio; enormes balões flutuando no espaço são considerados planetas gigantes de gás por pessoas e têm um diâmetro médio de cerca de 48.000 km.
Além disso, os planetas internos são mais quentes que os exteriores, simplesmente pelo fato de estarem mais próximos do Sol. Os planetas externos são compostos de elementos mais leves, como gases, e os planetas internos, compostos de elementos pesados, como o ferro. Os planetas internos têm menos luas, superfície pequena de silicato, núcleo de níquel-ferro, densidade mais alta e giram mais lentamente em comparação aos planetas externos. Os planetas externos têm um número maior de luas, nenhuma parte sólida; gire mais rápido, tenha uma densidade mais baixa e anéis em alguns casos (Júpiter e Saturno). Os planetas externos são significativamente maiores que os planetas internos, pois Júpiter é medido em 88846 milhas de diâmetro e Mercúrio é medido em 3031 milhas de diâmetro.
Há uma diferença significativa entre a rotação e a órbita dos dois tipos de planetas. Por exemplo, para Júpiter, levaria 9 horas e 55 minutos para um dia concluir (ou para completar uma rotação) e em Vênus, levaria 234 horas para um dia concluir. (O período de um dia é aquele comparado ao dia padrão de 24 horas na Terra.) Os planetas internos levam menos tempo para orbitar o Sol, enquanto os planetas que estão distantes precisam de mais tempo, pois precisam cobrir mais terreno. Por exemplo, Júpiter leva 164 anos terrestres para completar uma órbita!
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