Antes de aprender a diferença entre desvio primário e secundário, primeiro devemos entender o que é desvio. Desvio é um termo sociológico que sugere um comportamento não aceito de uma pessoa ou grupo de pessoas em uma comunidade específica. Cada comunidade tem seus próprios valores e normas. Todos os cidadãos devem aderir a esses sistemas de valores e aqueles que os opõem são chamados de desviantes. Os desviantes violam as normas sociais e sempre há uma rivalidade entre o desviante e o sistema de normas. isso foi Edwin Lemert que introduziu o desvio primário e secundário como parte de sua teoria da rotulagem. No desvio primário, a pessoa comete uma ação desviante sem saber que está indo contra o sistema de normas. No entanto, no desvio secundário, a pessoa já é rotulada como desviante, mas ainda assim continua a se envolver nesse ato específico. Agora, veremos esses dois termos, desvio primário e desvio secundário, em detalhes.
Como mencionado acima, no desvio primário, a pessoa não sabe que está envolvida em um ato de desvio. Como resultado, a pessoa não a percebe negativamente. Por exemplo, um garoto pode fumar, se o grupo de colegas também fuma. Aqui, o garoto executa essa ação junto com os outros e não vê errado. Esta é uma instância em que podemos ver o desvio primário. Se a comunidade em particular pede ao garoto que pare de fumar e se ele ouve a sociedade, aceitando a norma social, o garoto não é rotulado como desviante. No entanto, se o garoto discordar e continuar fumando, ele será penalizado na comunidade. Se o menino não parar de fumar, mesmo após as punições, podemos ver o desvio secundário.
No desvio secundário, a pessoa já é rotulada como desviante, mas ainda continua realizando o ato desviante. Se analisarmos o mesmo exemplo que tomamos acima, o menino tem duas opções: parar de fumar ou continuar a fazê-lo, independentemente das normas sociais. Se o garoto escolher a segunda opção, a sociedade o castigará e o rotulará como desviante. No entanto, o menino ainda pode continuar sua prática e surge um desvio secundário.
Para Edwin Lemert, desvios primários e secundários são as formas de explicar o processo de rotulagem. É após o desvio primário que uma pessoa pode ser rotulada ou não. Quando analisamos as semelhanças e diferenças entre desvio primário e secundário, podemos ver que em ambos os casos há uma violação das normas sociais.