Tanto o AK-47 como o AK-56 são rifles de assalto e amplamente utilizados na guerra moderna. Existe uma percepção comum entre as pessoas de que o AK-56 é uma versão mais recente do AK-47, mas não é. Leia para saber as semelhanças e diferenças entre essas duas armas.
AK-47 significa Avtomat (significando automático) Kalashnikov (nome do designer, Mikhail Kalashnikov) e 47 sendo o ano de 1947 (o ano em que foi introduzido em serviço). Esta arma foi projetada na União Soviética. O fuzil de assalto tipo 56 (conhecido popularmente como AK-56), por outro lado, é a cópia chinesa do AK-47. O postfix 56 significa 1956, ano em que foi fabricado.
Ambas as armas têm dimensões semelhantes, mas o fuzil AK-56 é um pouco mais leve, pesando 3,8 kg em comparação com o peso de 4,3 kg do fuzil AK-47. Ambos usam cartuchos de 7,62 mm e têm um sistema de alimentação redondo de 30, o que significa que uma revista pode conter até 30 balas. O AK-47 também é compatível com uma caixa redonda de 40 ou um compartimento de bateria de 75 redondas. Aqui, a caixa e o tambor se referem ao formato da revista. Ambos têm uma ação de disparo de parafuso rotativo a gás. A ação de carregamento operada a gás usa a pressão do gás dentro do cartucho para ejetar o estojo gasto e montar um novo cartucho. Ambos têm um alcance efetivo máximo de cerca de 400 metros. O AK-47 é muito fácil de usar e pode ser usado em qualquer condição possível, mesmo debaixo d'água e sob lama. Seu design simples e alta confiabilidade a tornam uma das armas mais produzidas no mundo.
A única diferença visível entre o AK-47 e o AK-56 é que o AK-56 tem uma vista frontal totalmente fechada e com capuz, enquanto o AK-47 ostenta uma vista frontal parcialmente fechada. Algumas versões do AK-56 também possuem uma baioneta de ponta dobrável, enquanto o AK-47 possui uma baioneta de faca destacável. Além destes, é quase impossível distinguir visualmente os rifles.
O rifle AK-47 é produzido em muitos países, incluindo Alemanha, Polônia, Israel e Coréia do Norte e até nos EUA. Mas encontrar um AK-47 original e genuíno é bastante difícil atualmente. Os fuzis AK-56 eram a arma padrão dos militares chineses até os anos 80. Muitos outros países e grupos de libertação usam o AK-56.