Todos nós sabemos de nossas aulas de geografia na escola que os mares são menores e, de fato, frequentemente fazem parte de um oceano. Os mares são parcialmente contíguos a uma massa terrestre e também costumam estar em terra (cercados por terra), como os famosos mares Cáspio e Aral.
Os oceanos são enormes quando comparados a qualquer mar. O maior mar do mundo é o Mediterrâneo, com uma área total de 1.144.800 milhas quadradas, muito menor que o menor oceano do mundo, o Ártico, com 5.427.000 milhas quadradas..
Existem apenas cinco oceanos no mundo, nomeadamente o Pacífico, o Atlântico, o Índico, o Sul e o Ártico, enquanto existem dezenas de mares em todo o mundo. Os mares próximos à terra são geralmente muito mais rasos que os oceanos e, portanto, é possível que a vida vegetal e animal prospere no fundo do mar, porque geralmente é iluminada pela luz. Os leitos oceânicos são muito mais profundos e suportam apenas formas de vida muito básicas, como bactérias e camarões, que se alimentam deles em partes isoladas. Isso ocorre porque nenhuma luz chega até lá e a pressão é tanta que a vida marinha, como concebemos popularmente, não pode sobreviver. Pode-se ter alguma idéia da profundidade de um oceano pelo fato de o Oceano Pacífico ter uma profundidade média de 3790 metros ou 12.430 pés. A profundidade média do mar Mediterrâneo, por outro lado, é de 4690 pés.
Culturalmente, as pessoas estão muito mais próximas e se identificam mais com os mares do que com os oceanos, pois historicamente as comunidades viviam próximas aos mares. O mar Mediterrâneo, o mar Egeu ou o mar Cáspio, por exemplo, têm pegadas culturais particularmente definíveis. As pessoas nessas regiões têm seus marcadores culinários e arquitetônicos distintos, da mesma forma que as conotações bíblicas de um mar Vermelho. Os oceanos, por outro lado, levaram à descoberta de novos continentes, um mundo mais novo e corajoso. O termo Trans ou atravessar o Atlântico não teria existido se o oceano que atravessava os exploradores não tivesse ido adiante e descoberto as Américas. Também levou à colonização.
Outra diferença em que se pode pensar é que o homem muitas vezes pode mergulhar no leito de alguns mares com equipamento de mergulho muito básico. Para chegar ao fundo do oceano, no entanto, é preciso embarcar em uma embarcação especial conhecida como Batiscafo, que pode suportar a tremenda pressão que existe no fundo do oceano..
São os oceanos em que os mares esvaziam a água, enquanto os oceanos não procuram saídas..