A água encontrada na superfície da terra, como a água do rio ou lago, é conhecida como água de superfície. A água que está presa sob a superfície da terra é a água subterrânea.
A água subterrânea é normalmente usada nas famílias para beber, cozinhar e outras atividades. A água de superfície também pode ser usada para beber e lavar, mas eles têm muitos outros usos, como na agricultura e na geração de eletricidade.
A água da superfície também recarrega a água subterrânea. A água da chuva que cai profundamente no solo, derretendo a neve e as geleiras, recarrega a água do solo.
Pode-se observar que as águas superficiais são expostas à evaporação, enquanto as águas subterrâneas não. Outra diferença que pode ser vista entre as águas superficiais e subterrâneas está na temperatura. A água subterrânea mantém uma temperatura constante, enquanto a temperatura da água superficial altera-se de acordo com o ambiente.
Também há muita diferença na composição química entre as águas superficiais e subterrâneas. Por exemplo, a água superficial contém menos conteúdo de sal quando comparada à água subterrânea. Além disso, à medida que a profundidade aumenta, o teor de sal também aumenta.
Diferentemente das águas superficiais, as águas subterrâneas estão livres de organismos patogênicos, como salmonelas e malária. Â No conteúdo mineral, as águas subterrâneas contêm mais minerais que as águas superficiais.
As águas superficiais contêm diferentes contaminantes, como pesticidas, resíduos de animais, inseticidas, algas, resíduos industriais e outros materiais orgânicos. Embora alguns pensem que a água subterrânea contém menos contaminantes, isso não é verdade. Todos os contaminantes presentes nas águas superficiais também são vistos nas águas subterrâneas.