A maioria das pessoas que se formou em suas respectivas faculdades e universidades geralmente se refere como 'ex-alunos'. Isto é problemático por duas razões. Em primeiro lugar, o termo 'ex-alunos' é na verdade a forma plural da palavra que deve ser usada nessa situação. Em segundo lugar, é irônico como as pessoas conseguem se formar na faculdade sem conhecer o uso adequado de 'ex-alunos' em sua forma singular - 'ex-aluno'.
Como qualquer dicionário nos diz, um ex-aluno é 'um graduado de uma escola, faculdade ou universidade'. O termo é derivado da palavra latina que significa literalmente "filho adotivo ou aluno". Alumnus é considerado como a forma substantiva singular masculina; isso significa que se refere especificamente a um graduado masculino de uma instituição educacional. Em alguns casos, é encurtado para 'alum', que pode ao mesmo tempo se referir à contraparte feminina - 'alumna'. Em alguns países, no entanto, os termos são simplificados para eliminar a confusão de gênero dos substantivos. Por exemplo, o termo 'menino velho' é usado no Reino Unido, em algumas partes do Canadá e na Austrália, no Sri Lanka e na Nova Zelândia. Outras terminologias incluem termos neutros em termos de gênero, como 'velho erudito', 'ex-cadete', 'ex-cadete', 'ex-aluno', 'ex-aluno' ou 'membro da antiga brigada'.
A variação mais amplamente usada - 'alunos', por outro lado, é simplesmente a forma plural de 'aluno'. Aparentemente, também é o mais usado de maneira inadequada. A rigor, o termo 'ex-alunos' se refere a mais de um homem formado por uma instituição de ensino. O uso correto é 'ele é ex-aluno' e 'ele e David são ex-alunos'. Aqui está a parte complicada, embora - com base em regras gramaticais, 'alunos' também possam ser usados para se referir a um grupo de pessoas compostas por homens e mulheres. De fato, o termo ainda é aplicável mesmo quando há apenas um homem no grupo. Além disso, para evitar possíveis confusões, alguns usam a frase 'ex-alunos / ex-alunos', onde 'ex-alunos' é a forma plural de graduadas do sexo feminino.
Para diferenciar ainda mais 'ex-aluno' de 'ex-alunos', aqui está um conjunto de exemplos. John, um ex-aluno da Universidade de Harvard, agora é um comerciante multimilionário de automóveis. Ele e seu parceiro de negócios, Chuck, são ex-alunos da Stanford Graduate School. A esposa de John, sua irmã e seu irmão são ex-alunos da Universidade de Stanford. O filho de Chuck quer ser um ex-aluno orgulhoso da Alma Matter de seu pai. Outro exemplo: 'Os ex-alunos da West Bon Temp High School terão uma grande reunião no próximo sábado. Um aluno aleatório comentou que será uma perda de tempo. Por outro lado, dois ex-alunos, que serão marido e mulher em breve, pensaram que seria um evento divertido e selvagem, algo que não deve ser desperdiçado. A maioria dos ex-alunos da referida escola é notória por levar uma vida rebelde e sem preocupações. De longe, apenas um aluno conseguiu estabelecer uma estatura respeitável na América; agora ele está vivendo muito escrevendo romances sobre vampiros. Como é evidente nesses exemplos, 'aluno' é apropriado apenas quando se refere a um homem singular. "Alumni" é usado como o termo plural para um grupo masculino ou um grupo misto.