O homem não começou como uma criatura mentalmente avançada o suficiente para questionar de onde ele veio, ou, por falar nisso, por que o céu ficou escuro e brilhante e escuro novamente com o passar dos dias e seus cabelos ficaram longos e grisalhos. Para o homem primitivo, tratava-se da busca de sua próxima refeição e da sobrevivência em geral. Mas, à medida que os grupos formavam sociedades, rituais e tradições combinados em culturas, as pessoas gradualmente começaram a se aproximar da questão de onde tudo começava. De fato, essa tem sido a natureza fundamental da questão que quase todo mundo se entregou a esse diálogo em algum momento ou outro de suas vidas. Embora não se possa dizer com certeza se a qualidade em geral das opções melhorou com o tempo, em qualquer discussão desse tipo, é provável que haja uma infinidade de pontos de vista, pontos de vista de balcão, pontos de balcão e assim por diante. Dependendo de seus pontos de vista e crenças, as pessoas podem ser divididas em várias escolas de pensamento. Os agnósticos e os ateus são dois desses grupos. Segundo o Compact Oxford English Dictionary, um agnóstico é uma pessoa que acredita que nada pode ser conhecido a respeito da existência de Deus. Um ateu, por outro lado, é uma pessoa que acredita que Deus não existe completamente.
Um agnóstico, portanto, de certa forma, não descarta completamente a idéia da existência de um deus ou de um "poder superior", mas simplesmente diz que uma busca pelo mesmo é um exercício fútil, que não produzirá nenhum resultado. Eles dizem que é muito parecido com encontrar o alicerce básico absoluto de toda a matéria. A ciência nos permitiu avançar da noção de átomos como as partículas mais fundamentais da matéria, dando-nos a prova da existência de partículas muito menores e ainda mais fundamentais, como quarks, leptons etc. Mas essas partículas podem ser constituídas por algo ainda mais fundamental? Se sim, então quando isso terminará? Isso é exatamente o que o agnóstico tem a dizer - talvez nunca saibamos ou cheguemos à base absoluta.
Um ateu, por outro lado, dissipa a própria noção de deus. Ele não acredita na existência de um poder superior, puro e simples. Freqüentemente, essas pessoas dizem que rejeitam a idéia de deus como percebida pelas pessoas em geral. Pode-se dizer que um ateu, de certa forma, abriga uma visão mais rígida de todo o diálogo.
Um ponto importante a ser observado é que os dois tipos de pontos de vista podem ter algo em comum - falta de evidências confiáveis que apoiem a presença de um poder superior.