O capitalismo é um sistema socioeconômico que encoraja produtores, proprietários de recursos e consumidores a realizar atividades econômicas com mínima ou nenhuma interferência estatal. Permite que suas ações sejam orientadas pelos conceitos de propriedade privada, motivo de lucro e soberania do consumidor.
Sob o capitalismo, os elementos de produção são de propriedade privada e gerenciados por indivíduos que gozam de máxima liberdade na operação de suas atividades dentro do escopo das leis existentes da terra. Eles podem comprar, vender e gerenciar suas propriedades ou firmas à vontade. Como os indivíduos possuem os fatores de produção, eles envidam os melhores esforços para obter o máximo lucro, gerenciando seus negócios com eficiência.
O capitalismo enfatiza a motivação do lucro, pois é a força motriz por trás dos empregadores e dos trabalhadores para fazer novas iniciativas que conduzem à sua prosperidade. Devido à preponderância da motivação do lucro, os preços dos produtos são determinados automaticamente pelos preços oferecidos pelos produtores e pelas escolhas dos consumidores. Os consumidores ditam indireta mas firmemente os tipos e a quantidade de bens a serem produzidos e a maneira como devem ser produzidos para torná-los acessíveis ao maior segmento.
Numa sociedade capitalista, os consumidores reinam supremos. Eles podem comprar o que quiserem e quanto precisam. Os produtores também são induzidos a produzir uma grande variedade de mercadorias para atender às necessidades e gostos dos consumidores e obter lucro máximo.
Como o capitalismo permite a máxima liberdade para compradores e vendedores, o mercado capitalista possui um grande número de compradores e vendedores que competem entre si para influenciar a decisão do mercado em relação à produção, distribuição, preços e consumo de bens..
Com a existência de livre mercado, propriedade privada, lucro e liberdade individual acompanhada pela mínima interferência do Estado nas áreas de produção e consumo, a sociedade capitalista oferece a condição mais agradável para o crescimento do consumismo. Isso dá a impressão de que capitalismo é sinônimo de consumismo. No entanto, existem algumas características distintivas entre os dois conceitos.
O consumismo é uma ideologia que induz os indivíduos a adquirir e consumir o máximo de bens e serviços. Defende a produção de bens pelos fabricantes de acordo com a livre escolha dos consumidores, que orienta as políticas e programas econômicos do estado. Isso leva os consumidores a buscar constantemente uma vida confortável, independentemente de suas implicações sociais e morais. Desde o início do século XXI, o consumo cresce em ritmo acelerado, envolvendo pessoas de todas as classes, religiões e nacionalidades.
O crescimento do consumismo coincidiu com o crescimento do capitalismo. A conclusão do mercado, a motivação do lucro e o aumento da produtividade tecnológica levaram à prosperidade econômica entre as diferentes classes, exigindo a promoção da cultura do consumidor.
Disponibilidade de bens de consumo após a revolução industrial, surgimento da loja de departamentos, onde uma enorme variedade de mercadorias pertencentes a uma ampla faixa de preços estava disponível em um único local, desencadeou o hábito de fazer compras e o tornou uma característica permanente da atividade de lazer. O sistema de produção em massa pelo método de produção cientificamente gerenciado, como a linha de montagem, também aumentou a produtividade em uma extensão surpreendente, disponibilizando mercadorias a preços muito reduzidos. Todos esses fatores integrantes do sistema econômico capitalista contribuíram para o crescimento do consumo.
A ênfase máxima do consumismo no consumo tem consequências negativas. A compra e o consumo de bens que excedem as necessidades desenvolvem uma atitude egoísta e promovem um "modo de vida" que vai de encontro ao princípio da vida simples e disciplinada, sustentada por pensadores ao longo dos tempos. Torna os seres humanos vulneráveis à noção errada de que o crescimento econômico é a resposta para todos os problemas.
Resulta do exposto que o capitalismo fornece o solo fértil sobre o qual o consumismo cresce abundantemente.