Recentemente, tem havido muitas preocupações em relação à saúde e segurança dos funcionários que trabalham em várias organizações e indústrias. Com o crescimento dos departamentos de bem-estar humano que se esforçam ao máximo para garantir que os funcionários trabalhem nas melhores condições e não sejam expostos a riscos de saúde ou segurança; tornou-se comum encontrar várias medidas de saúde e segurança sendo implementadas. Seja um trabalhador assalariado, um funcionário ad-hoc ou uma pessoa em uma visita à fábrica, a primeira coisa sobre a qual são informados são os riscos à saúde e à segurança. Geralmente, como nos casos discutidos, os riscos à saúde e à segurança são discutidos juntos e, embora ambos sejam igualmente importantes, eles são diferentes. Pode haver situações em que um deles é mais importante que o outro.
A palavra perigo comum a ambos é uma fonte potencial de dano ou um efeito adverso à saúde da pessoa envolvida. Para entender a diferença entre os dois tipos de perigos, primeiro precisamos entender a diferença entre saúde e segurança. A saúde é descrita como o nível de eficiência do funcionamento do corpo de um indivíduo. Um bom estado de saúde implica falta de doença, dor ou lesão. A segurança, por outro lado, refere-se a um estado de segurança, ou seja, uma condição pela qual a pessoa está protegida contra conseqüências físicas, sociais, emocionais etc. de falhas ou eventos indesejáveis.
Os riscos à saúde geralmente afetam a saúde de uma pessoa e provocam resultados atrasados. Por exemplo, uma pessoa que trabalha nas minas de carvão tem um risco aumentado para a saúde de desenvolver doenças relacionadas aos pulmões no futuro. A segurança é um pouco diferente nesse sentido. Os riscos à segurança aumentam o nível de risco ao qual uma pessoa está exposta e podem causar efeitos imediatos se não forem tratados adequadamente. Um exemplo pode ser o de um trabalhador da construção civil caindo da escada e ferindo o crânio, pois ele não usou o capacete de segurança recomendado.
Além disso, os riscos à saúde nem sempre podem ser entendidos ou muito bem definidos e, às vezes, nem a relação causa-efeito é estabelecida. É difícil concluir com firmeza os efeitos dos riscos para a saúde, pois eles geralmente aparecem após um longo período de tempo e existem vários fatores no trabalho. A segurança é algo claramente prescrito e os possíveis efeitos de não seguir as dicas de segurança quase sempre podem ser descritos e alertados sobre.
Como os riscos de segurança têm um efeito imediato, a importância dos métodos e equipamentos de segurança tem sido enfatizada há algum tempo. No entanto, os riscos à saúde, que geralmente levam mais tempo para mostrar seus efeitos, foram abordados recentemente apenas com o aumento da pesquisa, da tecnologia e de experiências precisas. Essa é uma das principais razões pelas quais, nos últimos anos, as preocupações com a saúde atraíram ampla publicidade e a atenção de várias ONGs..
Onde é fácil coletar e inferir dados sobre segurança, que podem ser usados ainda mais para aumentar a segurança; estudar os riscos à saúde, coletar dados para eles e conectá-los à sua causa, que costuma ser remontada no passado, é muito difícil. Isso torna quase impossível agir de maneira proativa para diminuir os riscos à saúde, embora isso seja muito possível se o risco envolvido for um risco à segurança.
Alguns exemplos dos dois tipos de perigos ajudarão ainda mais a diferenciar os dois. Os riscos à saúde incluem poluição, emissões nocivas, exposição a substâncias tóxicas etc. Os riscos de segurança incluem ser atingidos acidentalmente por partes móveis de máquinas em uma fábrica que podem causar ferimentos, deslocamentos ou até fraturas.