Epidemiologia e etiologia são termos usados na linguagem médica. Geralmente, encontramos estudos de caso que começam com "Epidemiologia e etiologia da doença X". A maneira como o título é construído dá a impressão de que epidemiologia e etiologia são diferentes umas das outras. No entanto, às vezes as pessoas trocam esses dois termos, assumindo falsamente que eles têm o mesmo significado. Além de parecer semelhante, seu uso quase sinônimo de linguagem médica engana as pessoas a pensar que uma pode ser substituída pela outra; No entanto, este não é o caso.
Para diferenciar efetivamente epidemiologia de etiologia, é importante apresentar uma definição de trabalho de cada termo. A substituição inadequada de um termo por outro pode levar as pessoas a desconfiar de uma fonte específica. A epidemiologia depende fortemente da metodologia científica para isolar fatores que afetam a prevalência de doenças em uma determinada área. Uma vez que os especialistas em epidemiologia identificam esses fatores, eles podem estimar os riscos que uma determinada população enfrenta devido a essa doença específica. Como diz o ditado popular, é melhor prevenir do que remediar. Ao identificar a doença e como ela pode se espalhar de pessoa para pessoa, os epidemiologistas podem impedir o surto generalizado de doenças, curar possíveis epidemias e, o mais importante, minimizar as baixas.
Os epidemiologistas utilizam o método científico por meio de observação, experimentação, descrição e análise para identificar a causa das doenças e implementar medidas preventivas. A etiologia é semelhante à epidemiologia, pois também lida com causa e efeito. Embora a epidemiologia seja usada exclusivamente no campo da medicina, a etiologia pode se referir às raízes de uma árvore genealógica, à história por trás de um nome ou à história por trás de um lugar. A etiologia é frequentemente utilizada para explicar como certas palavras no idioma inglês foram derivadas de equivalentes em grego ou latim ou como certos eventos levaram à nomeação de lugares e estruturas. Quando usada na linguagem médica, a etiologia refere-se às origens de uma determinada doença. Quando as pessoas perguntam como uma determinada doença ocorre, quando foi descoberta e quem deu seu nome atual, estão se referindo à etiologia dessa doença. Assim, embora a epidemiologia e a etiologia possam parecer as mesmas, elas estão intimamente relacionadas porque ambas lidam com a natureza das doenças..
A epidemiologia lida com um estudo mais aprofundado das doenças, uma vez que também aborda a progressão de uma doença, conhecida ou desconhecida, em uma determinada área, juntamente com os fatores de risco associados. A etiologia, por outro lado, tenta explicar as origens de uma determinada doença, bem como outros dados históricos ou científicos relevantes. Os epidemiologistas usam o método científico para lidar com novas doenças não identificadas, enquanto os etiologistas explicam a natureza das doenças conhecidas e como elas podem ser evitadas. Outra diferença entre os dois é que, embora a etiologia se conte com a origem, a causa e o efeito, a epidemiologia é um estudo em andamento que mantém as doenças conhecidas sob controle, enquanto procura novas ameaças não identificadas ao bem-estar humano. Com efeito, a epidemiologia tem um escopo maior que a etiologia, pois lida com determinantes e distribuição da doença, enquanto a etiologia lida apenas com determinantes.