'Could' e 'can' significam a mesma coisa, razão pela qual são comumente confusos. A palavra 'could' é uma forma da palavra 'can', mas as duas são usadas em contextos muito diferentes.
A palavra 'pode', na sua forma mais comum, significa ser capaz de fazer algo. Na maioria dos casos, ele pode ser substituído por uma forma de 'poder'.
"Eu posso cantar."
A frase acima significa que a pessoa tem a capacidade de cantar, não necessariamente que esteja cantando no momento.
Também é usado para pedir permissão em situações informais.
"Posso ter mais alguns cookies?"
Em situações formais, é melhor usar o fraseado mais formal de 'may'.
"Posso ter mais alguns cookies?"
'Can', nesta forma, é um verbo auxiliar, o que significa que é usado com outro verbo para mostrar que a pessoa é capaz de executar a ação.
Existem alguns outros significados da palavra. Também pode significar uma espécie de contêiner. Eles geralmente são cilíndricos e feitos de metal, mas também podem se referir a plásticos e recipientes de formas estranhas, como regadores. A palavra 'can' também é um verbo que significa colocar algo em um contêiner, parar algo ou demitir alguém de um emprego.
A palavra 'poderia' significa o mesmo que a forma auxiliar da palavra 'pode': a capacidade de fazer alguma coisa. No entanto, é a forma do pretérito da palavra.
"Eu posso cantar."
"Eu podia cantar, mas desde então perdi minha voz."
Além disso, serve como algumas formas diferentes como uma palavra condicional, também conhecida como verbo modal. Isso significa que é uma forma de palavra usada quando há uma condição envolvida, o que significa que é usada quando a possibilidade de acontecer depende de algo mais acontecer.
"Eu posso cantar, ou eu poderia, se eu quisesse."
Um exemplo é o humor subjuntivo, que se refere a algo que atualmente não é verdadeiro. Por exemplo, uma esperança, um desejo ou uma versão alternativa dos eventos são todos considerados subjuntivos.
"Se eu pudesse voar, poderia tirar o gato da árvore sem nenhum problema."
"Eu gostaria de poder ter um milhão de dólares."
"Se tivéssemos tomado a outra rota, poderíamos ter ficado presos no trânsito por cinco horas."
Isso é bastante incomum em inglês. O humor subjuntivo não costuma ser uma forma separada de uma palavra, como ocorre em muitas outras línguas, como as línguas românticas. Com mais frequência, é definido por frases diferentes, como "Se eu fosse".
'Could' também é usado para sugerir ou pedir que alguém faça algo.
"Você poderia fechar a janela??"
Quando usado dessa maneira, pode ser usado exatamente da mesma maneira que a palavra 'can'.
"Você pode fechar a janela??"
No entanto, a palavra 'could' é considerada um pouco mais educada do que usar a palavra 'can'. Como 'poderia' depende das condições, depende da condição da pessoa que concorda em fazê-lo. Por outro lado, 'Can' assume que a pessoa está disposta a fazê-lo, o que nem sempre é o caso.
Para resumir, 'can' é a versão do tempo presente da palavra e 'could' é a versão do tempo passado da palavra. 'Could' também é usado quando uma condição deve ser cumprida para que a coisa aconteça. 'Can' é usado quando não há nada que impeça a coisa de acontecer. Ao pedir a alguém para fazer algo, qualquer uma das palavras pode ser usada, mas "poderia" é considerado mais educado.