É difícil aplicar uma única definição universal a um desastre, embora geralmente seja descrita como um evento que atenda aos seguintes critérios:
De acordo com a causa do evento, os desastres são classificados como natural ou feito pelo homem.
Desastres naturais podem ser definidos como um evento causado por forças naturais que superam a capacidade de enfrentamento da comunidade que afeta, que é a ocorrência extrema de eventos hidrológicos, geológicos ou meteorológicos. Desastres causados pelo homem são igualmente devastadores, mas, diferentemente dos desastres naturais, resultam diretamente da atividade humana.
Para ter impacto suficiente para ser classificado como um desastre natural, um evento precisa estar em conformidade com o seguinte:
Quando esses fatores se combinam, a magnitude dos efeitos determina suas implicações desastrosas.
Os desastres causados pelo homem têm origem tão diversa que, para ser definido como um desastre causado pelo homem, é meramente classificado como:
Geralmente, um único desastre ou risco resulta em baixas e danos devido a diferentes forças contribuintes, como no caso de um desastre natural como um ciclone, há ventos fortes, ondas de água, chuva e assim por diante. Os vulcões, por outro lado, apresentam problemas devido a fluxos de lava, incêndios, queda de cinzas ou liberação de gases nocivos, entre muitos outros..
Por outro lado, um desastre causado pelo homem pode ser causado por erro humano, comportamento negligente, disfunção de um sistema criado por humanos ou instigação e / ou ataques intencionais. O impacto econômico e social é substancial e pode ser tão catastrófico quanto um desastre natural.
Inundações (citadas como as catástrofes mais comuns em todo o mundo), furacões, tornados e terremotos são todas catástrofes naturais. Os danos físicos impactam bastante a estrutura social e, posteriormente, o período de recuperação de uma comunidade e as perdas em vários setores. O furacão Katrina ou tsunami que devastou o sudeste da Ásia fornece exemplos de desastres naturais e seus extensos impactos.
Eventos desastrosos, como derramamento de produtos químicos prejudiciais, acidentes industriais, detonações, ataques biológicos ou químicos, acidentes de avião e assim por diante, são todos desastres causados pelo homem. Os efeitos de desastres causados pelo homem podem ser amplificados por processos naturais, por exemplo, os acidentes nucleares que ocorreram no Japão em 2011. Isso foi resultado de armazenamento inadequado; o planejamento de armazenamento não levou em consideração os efeitos que um terremoto pode ter e isso resultou em um acidente nuclear.
Desastres naturais não podem ser evitados, embora existam localidades mais propensas a isso e medidas preventivas possam ser tomadas para minimizar os danos. Esse não é o caso de desastres causados pelo homem, pois geralmente ocorre em locais imprevistos, mas pode ser evitado por um planejamento cuidadoso ou esquemas de monitoramento vigilantes..
Nenhuma medida preventiva pode evitar desastres naturais, pois as forças naturais que os causam são incontroláveis. Ao contrário de desastres causados pelo homem, certas localidades mais propensas a desastres naturais podem ser identificadas e preparadas para mitigar os efeitos o máximo possível.
Desastres causados pelo homem podem ser evitados se medidas de precaução apropriadas forem tomadas e estratégias de gerenciamento de riscos forem vigiadas e mantidas e monitoradas. Muitos desses desastres parecem acompanhar o desenvolvimento humano, uma vez que houve um aumento acentuado nessa categoria de desastre nos 20º século, como comentado por Perrow (1984) e posteriormente acordado por muitos autores e pesquisadores:
"À medida que nossa tecnologia se expande, à medida que nossas guerras se multiplicam e à medida que invadimos cada vez mais a natureza, criamos sistemas - organizações e organização de organizações - que aumentam os riscos para operadores, passageiros, espectadores inocentes e gerações futuras".
Para ambas as categorias de desastre, os países econômicos mais fortes costumam estar mais bem preparados e capazes de mitigar os danos, mas os piores efeitos são vistos em regiões com circunstâncias econômicas e sociais mais fracas. Isso se deve ao fato de que existem grandes medidas sendo tomadas para preparar o máximo possível para desastres naturais, por exemplo, em áreas com alta atividade sísmica, códigos de construção mais rígidos serão respeitados. No caso de desastres causados pelo homem, a prevenção geralmente pode evitar os danos que causa. Os esquemas preventivos e de monitoramento eficazes são mais bem mantidos em comunidades com menos outras pressões sociais; por exemplo, as comunidades atingidas pela pobreza geralmente priorizam outros problemas antes que.
A taxa na qual um desastre natural ocorre, a duração total e as dicas anteriores ao evento também são determinantes críticos da quantidade de dano que ele pode causar. A atividade humana pode ser um fator que contribui para a intensidade de um desastre natural, por exemplo, a erosão causada pelo mau uso da terra pode intensificar os efeitos da seca. A extensão dos danos causados por um desastre causado pelo homem está diretamente correlacionada à magnitude do evento, à localidade em que ocorre e à velocidade e eficiência das medidas de emergência adotadas para lidar com ele..
Ambas as categorias de desastres causam estragos e causam imensas perdas, econômicas e sociais. Desastres naturais são inevitáveis, pois as forças naturais não podem ser controladas, mas medidas de emergência podem ser implementadas para minimizar os efeitos. Desastres causados pelo homem, no entanto, podem ser evitados e evitados com o planejamento adequado e medidas de precaução. A área atingida por esses desastres também determinará a extensão dos danos, já que regiões melhor desenvolvidas costumam ter medidas de emergência mais eficazes. A localidade afetada por um desastre natural