O carvão vegetal é um resíduo de carbono feito de madeira parcialmente queimada e outros materiais orgânicos nos quais a queima ocorreu com suprimento de ar limitado.
O carvão vegetal é utilizado há milhares de anos. O uso mais antigo de carvão é como uma forma de tinta por volta de 30.000 aC. O carvão também tem sido importante na metalurgia, porque a queima de carvão pode resultar em temperaturas muito mais altas do que a queima de madeira. A razão para isso é que o carvão é desidratado, para que mais energia seja usada para elevar a temperatura. Isso é útil para a metalurgia, pois muitos metais derretem apenas em temperaturas muito altas. Quando a madeira queima, por outro lado, mais energia é gasta na vaporização da água presente na madeira, tirando a energia necessária para elevar a temperatura. Isso resulta em temperaturas mais baixas para incêndios a lenha.
Historicamente, o carvão era produzido queimando madeira em um poço coberto de solo ou acima do solo e coberto por um compartimento de argila. A primeira evidência da produção de carvão vegetal data de cerca de 3000 aC, quando a usinagem de metais, nomeadamente com bronze e cobre, se tornou mais comum. A criação de carvão requer um fluxo limitado de ar, de modo que a madeira queima lentamente, em vez de explodir em chamas. O fluxo de ar limitado permite que a queima da madeira diminua. Isso resulta na formação de carvão vegetal.
Hoje, o carvão tem muitos usos. Os usos mais conhecidos do carvão vegetal são metalurgia e culinária. O carvão também é usado para filtrar água e ar devido à sua natureza porosa. O tipo de carvão que é mais eficaz para a metalurgia é o carvão que contém baixas quantidades de enxofre. Isso ocorre porque o enxofre geralmente acaba sendo transferido para qualquer metal que esteja sendo aquecido com o carvão..
O carvão ativado é criado quando o carvão comum é aquecido a uma temperatura muito alta. Quando isso acontece, os elementos e compostos ligados aos átomos de carbono são removidos e todos os locais de ligação ao carbono ficam “livres” para ligação com as moléculas e átomos que chegam. Isso torna o carvão ativado muito mais poroso do que o carvão comum, aumentando bastante sua área de superfície. De fato, uma colher de chá de carvão ativado contém aproximadamente a área da superfície de um campo de futebol por causa de sua porosidade.
O número de locais de ligação abertos para carvão ativado significa que a substância é muito boa na remoção de contaminantes. Por esse motivo, o carvão ativado tem vários usos industriais e medicinais, nem todos cientificamente comprovados.
Clínicas e hospitais geralmente usam carvão ativado como antídoto para toxinas ingeridas, especialmente em casos de emergência. Assim, se alguém ingeriu um veneno ou uma toxina, a ingestão de carvão ativado pode limpar o sistema dessa toxina. No entanto, isso só funciona se for feito dentro de 1-4 horas após o consumo da toxina ou veneno e antes que o veneno tenha sido digerido..
O carvão ativado tem sido recomendado como tratamento para muitos problemas médicos, incluindo gases intestinais, problemas renais, doenças de pele e até clareamento dos dentes. Teoricamente, o carvão ativado limpa as toxinas e os gases que causam desconforto gastrointestinal. Pode ser por esse motivo que o carvão ativado também é recomendado como anti-flatulento. O carvão ativado não foi experimentalmente confirmado como um tratamento eficaz para muitos desses problemas, mas faz sentido cientificamente. Além disso, nenhum efeito colateral ou risco negativo grave foi atribuído ao carvão ativado.
O carvão ativado é útil como filtro, mas é possível adsorver tantos contaminantes que não há mais locais de ligação ou poros para absorver as substâncias que entram. Como resultado, o carvão ativado pode perder sua eficácia após usos repetidos e o carvão ativado novo deve ser produzido.
Carvão e carvão ativado são resíduos desidratados que sobraram da queima de material orgânico. Eles também são mais porosos do que outras formas de carbono, o que os torna úteis para filtrar o material. Além disso, ambos são produzidos a altas temperaturas.
Existem muitas semelhanças entre carvão vegetal e carvão ativado, mas elas não são as mesmas.
O carvão vegetal representa os restos desidratados do material orgânico queimado, geralmente madeira. O carvão vegetal é produzido há milhares de anos queimando madeira com fluxo de ar limitado. Isso foi feito pela primeira vez em fossas cobertas de terra ou em fornos de barro. O carvão é útil para a metalurgia, porque a queima de carvão pode produzir incêndios muito mais quentes do que a queima de madeira, porque mais energia é usada para elevar a temperatura. Os usos principais do carvão vegetal são tanto na culinária quanto na metalurgia. O carvão ativado é produzido quando o carvão é superaquecido e todos os locais de ligação do carbono que compõe o carvão são liberados, permitindo que moléculas e átomos de entrada se liguem a eles. Isso torna o carvão ativado eficaz na adsorção de toxinas no ar e na água. Por esse motivo, o carvão ativado tem uma variedade de usos médicos e é usado como antídoto para muitos venenos, problemas renais, doenças de pele e até é usado no clareamento dos dentes. O carvão ativado também é usado como filtro. Embora seja bom na remoção de toxinas, pode perder sua eficácia ao longo do tempo, pois absorve mais material. Como resultado, o carvão ativado ocasionalmente precisa ser substituído para manter sua eficácia como agente de remoção de filtro e contaminante.