A culinária indiana não poderia prescindir de suas vibrantes misturas de especiarias chamadas masala. Na verdade, essa palavra em hindi significa ambos: tempero e tempero. O uso de especiarias na Índia remonta a milhares de anos. Ainda hoje, a Índia continua sendo a principal produtora de especiarias do mundo, mas não apenas as exporta. O mercado doméstico de especiarias da Índia é o maior do mundo. Garam masala é uma das misturas de especiarias mais usadas na culinária indiana. O tandoori masala transmite seu sabor típico a alimentos cozidos em um forno tandoor ou de argila.
Especiarias foram usadas originalmente para preservar alimentos em climas quentes, especialmente cravo. Eles contêm uma substância com o nome "eugenol" que inibe o crescimento de bactérias. O subcontinente indiano sempre foi a fonte de especiarias raras para o resto do mundo. Milhares de anos atrás, as especiarias foram exportadas para os antigos impérios de Roma e China. Hoje, a Índia é o maior produtor, consumidor e exportador de especiarias, respondendo por metade do comércio global.
Misturas de especiarias chamadas masala são vendidas hoje em todo o mundo. Tradicionalmente, um masala era preparado diariamente fresco. Os ingredientes foram tostados em fogo e depois moídos à mão em uma pedra masala. Um masala não consiste apenas de especiarias, mas também pode conter ervas e outros condimentos. Hoje, muitas donas de casa usam moedores de café elétricos para produzir pequenas quantidades de masala fresca.
Essas misturas de especiarias podem ser divididas em dois grupos - masalas úmido e seco. Um masala úmido contém não apenas uma mistura de especiarias moídas, mas também água, vinagre, iogurte ou leite de coco. Pode ser usado como marinada para carnes e frutos do mar. Às vezes, é frito em óleo antes que o principal vegetal ou carne seja adicionado ao prato.
Como as especiarias se deterioram rapidamente quando são expostas à luz ou ao ar, os índios usam uma caixa especial de armazenamento de especiarias chamada Masala Dabba ou Masala Dani. Esta caixa é feita de aço inoxidável com uma tampa bem apertada. Dentro da caixa, as especiarias são mantidas em sete tigelas pequenas com as especiarias favoritas do proprietário.
Garam masala é a mistura de especiarias secas mais popular na Índia, originária do norte da Índia. Ele vem em muitas variações, dependendo da região e do cozinheiro. Cravo, canela, noz-moscada, maça e cardamomo são ingredientes bastante regulares. Sementes de cominho, coentro, pimenta e nigella também são amplamente utilizadas. Embora o nome garam signifique quente, os pimentões não são usados no garam masala. Algumas pessoas explicam isso com o fato de que o garam deve ser entendido como aquecimento do corpo e aumento do metabolismo para manter o corpo aquecido no inverno. Por outro lado, os pimentões fazem uma pessoa suar e relaxar.
Garam masala é frequentemente adicionado em pequenas quantidades depois que o prato é cozido - criando um cheiro picante ao invés de melhorar seu sabor. Na culinária do norte da Índia, o garam masala é normalmente usado em pó. No sul da Índia, é frequentemente misturado com leite de coco, vinagre ou água. Uma coisa é comum a todas as misturas de especiarias com o nome garam masala: as especiarias são tostadas antes da moagem para melhorar seu gosto.
Tandoori masala é normalmente usado para alimentos cozidos em forno tandoor ou argila. No entanto, as donas de casa também podem usá-lo para pratos preparados no fogão ou no forno. O tandoori masala vendido comercialmente é frequentemente vermelho vivo devido à cor dos alimentos. Este masala é feito com alho em pó, gengibre, cravo, noz-moscada, maça, cominho, sementes de coentro, feno-grego, canela, pimenta preta e cardamomo. Seu sabor é descrito como quente, salgado e azedo, com sabores predominantes de cominho e coentro.
Receita de Garam Masala:
Coloque todas as especiarias, exceto a noz-moscada, em uma panela seca com um fundo pesado. Brinde por cerca de dez minutos, mexendo. Quando exalam um aroma rico, deixe esfriar. Moa-os, misture na noz-moscada, deixe esfriar completamente e guarde em um recipiente hermético em local fresco e escuro.
Receita de Tandoori Masala:
Moa todas as sementes e misture com o gengibre, alho e noz-moscada em pó. Asse a mistura de especiarias em uma panela seca com um fundo pesado por cerca de dois minutos em fogo baixo até emitir um cheiro tostado. Deixe esfriar completamente e guarde em um recipiente hermético em local fresco e escuro.