O hip hop é um gênero musical baseado no ritmo e no estilo vocal chamado rap. O desempenho é acompanhado por batidas pronunciadas. Portanto, uma performance de hip hop pode ou não incluir uma música de rap, enquanto uma música de rap pode ser executada sem a dança e a música de hip hop. O rap é apenas a parte vocal de toda uma performance de hip hop. Apresentações instrumentais de hip hop sem uma música de acompanhamento não são muito comuns..
A música hip hop vem de uma cultura com o mesmo nome que se desenvolveu na década de 1970 na região do Bronx, na cidade de Nova York. Era comum entre as comunidades afro-americanas e latino-americanas da região. Hoje, o rap tornou-se quase sinônimo de hip hop.
Em uma música de rap, o artista canta ou fala uma música rimada e as batidas foram compiladas de várias outras músicas. Os artistas de rap também podem escolher poemas ou improvisar as letras de outra música espontaneamente.
Estilisticamente, o rap também fazia parte do dialeto afro-americano do inglês na década de 1960. Os Griots da África Ocidental tinham tradições de contar histórias de maneira rítmica que acompanhava a bateria e alguns instrumentos simples. Canções de rap ou música traçam suas raízes nessas tradições muito antes do hip hop se tornar popular.
O gênero musical moderno dos blues foi fortemente influenciado pelas formas rap e hip hop. Um amálgama das formas musicais afro-americanas e caribenhas é o que hip hop e rap significam hoje. O rap também é conhecido como Emceeing ou rima cuspir.
O rapper Keith 'Cowboy' Wiggins cunhou o termo hip hop em 1978, quando brincava com um amigo que acabara de se alistar no exército americano. Ele cantou as palavras 'hip / hop / hip / hop' como imitação de soldados em marcha. Mais tarde, Wiggins incluiu a cadência em sua performance no palco e foi assim que o termo decolou inspirando toda uma cultura de dança e música.