A música é um impulso universal da humanidade. Toda sociedade em todo o mundo tem sua própria tradição musical e, embora a terminologia seja diferente, todo musical global utiliza batida e ritmo. Mas o que esses dois termos importantes significam e qual a diferença entre batida e ritmo?
Em sua definição mais simples, batida é andamento, ritmo ou o tempo necessário para tocar uma peça. Na música ocidental, a batida é frequentemente demarcada por um metrônomo, dispositivo que produz um pulso constante na taxa de x por minuto. Portanto, uma marcação de metrônomo de 60 teria 60 pulsos por minuto, ou um por segundo, enquanto uma marcação de 120 teria 120 pulsos por minuto, ou dois por segundo. Durante toda a peça, o metrônomo marcaria o mesmo ritmo da batida, independentemente do que os outros instrumentos estivessem fazendo ritmicamente em torno dela. A batida é geralmente definida pelo compositor no início da peça, com uma marcação de metrônomo ou com um termo italiano que representa uma série de marcações de metrônomo. Beat também é definido pela fórmula de compasso, dois números empilhados um sobre o outro no início da primeira linha de música. A nota de cima informa o número de batidas em uma medida e a nota de baixo, o tipo de nota para obter uma batida. Portanto, uma peça marcada como allegro 4/4 significa que ela deve ter entre 120 e 168 batidas por minuto e uma semínima recebe uma batida. Esta peça teria uma batida rápida.
O ritmo pode ser confundido com a batida, porque às vezes a batida também é o ritmo. Por exemplo, em uma peça com uma assinatura de tempo de 4/4, uma seção de apenas semínimas seria a batida e o ritmo. No entanto, enquanto o ritmo deve ser constante, o ritmo é, por definição, variável. Ritmo é o comprimento e o sotaque dados a uma série de notas em uma peça. Na maioria das músicas ocidentais, ritmo e afinação andam de mãos dadas para criar uma melodia. O ritmo determina a duração das notas e o tom, independentemente de subir ou descer. Uma exceção notada é o canto simples, no qual o cantor se concentra apenas no tom e permite que a letra mova a melodia sem ritmo. Além do tamanho das notas, o ritmo também é criado quando algumas são enfatizadas em detrimento de outras. A música ocidental padrão enfatiza a primeira nota de uma medida, mas enfatizar a segunda e a quarta, ou as batidas traseiras, pode criar um novo tipo de ritmo.
Enquanto batida e ritmo estão inexoravelmente ligados para criar música ocidental, batida é o ritmo imutável da peça e ritmo é o padrão no qual as notas da peça se movem.