A globalização teve grande impacto na capacidade do governo de regular a vida econômica em sua jurisdição. As cadeias de suprimentos globais se tornaram mais amplas e as jurisdições nas quais os produtos são comprados e usados mudam constantemente. A produção de mercadorias também é separada do consumo. Isso viu a regulamentação das atividades comerciais principalmente através do livre comércio e do comércio justo.
O livre comércio envolve acordos bilaterais entre países que permitem a exportação e importação irrestritas de mercadorias. Embora o livre comércio melhore a eficiência dos mercados globais, aumentando o crescimento econômico e, ao mesmo tempo, tornando os produtos mais baratos, ele tem seu lado negativo. Os produtos podem ficar mais baratos devido a certas violações comerciais, como o uso de mão de obra barata.
Muitos defensores do livre comércio defendem a eliminação de tarifas e subsídios e também se opõem a regulamentos e restrições que os impedem de participar de certas atividades.
O comércio justo é uma parceria comercial baseada no diálogo, transparência e respeito, cujo principal objetivo é buscar maior equidade no comércio internacional. Tem como objetivo oferecer melhores condições comerciais e também garantir os direitos de grupos marginalizados, oferecendo melhores salários, condições padrão de trabalho e também protegendo os problemas do trabalho infantil.
Esse tipo de comércio tenta regulamentar o comércio com base em preocupações com violações que possam ocorrer ao negociar com determinados países. As violações podem ser condições ambientais, violação de direitos humanos e leis trabalhistas. Os comerciantes justos expressam sua preocupação por meio de ações privadas, como boicotes a produtos feitos com trabalho infantil, e por meio de regulamentação governamental.
O principal objetivo do livre comércio é aumentar o crescimento de uma nação. No entanto, o principal objetivo do comércio justo é capacitar grupos marginalizados de pessoas nas comunidades e, ao mesmo tempo, melhorar suas vidas.
Segundo os economistas, o livre comércio fornece a menor quantidade de despesas gerais no processo de produção, daí preços mais baixos que não são regulados pelo governo. O comércio justo, por outro lado, inclui o preço adicional pelo trabalho justo; portanto, produtos e serviços são mais caros.
No livre comércio, existem poucos regulamentos para a troca de bens e serviços através das fronteiras. O livre comércio entre países na maioria dos casos não possui subsídios, tarifas, cotas ou regulamentos. No comércio justo, no entanto, as empresas trabalham em conjunto com os grupos marginalizados, garantindo condições favoráveis em termos de condições de trabalho e fatores ambientais..
O livre comércio beneficia principalmente empresas do setor de exportação e importação. O comércio justo, no entanto, beneficia proprietários de pequenas empresas nas comunidades cuja capacidade social e econômica é limitada.
O livre comércio se concentra nas políticas comerciais entre os países, enquanto o comércio justo se concentra no comércio entre indivíduos e empresas.
O livre comércio envolve principalmente conversações bilaterais entre países; portanto, o governo está mais envolvido. O comércio justo, por outro lado, envolve pequenos comerciantes e as comunidades..
O livre comércio cria mudanças através das políticas do mercado e do governo, enquanto o comércio justo cria mudanças através da melhoria da comunidade.
Com as diferenças destacadas acima, o comércio justo é melhor que o livre comércio. Isso ocorre porque o comércio justo visa produzir um produto sem a exploração do trabalho e do meio ambiente. O livre comércio, no entanto, visa gerar mais lucro, independentemente dos métodos de produção. Idealmente, uma economia próspera pode ser alcançada pela coexistência de comércio livre e justo.