Tanto a mitologia clássica quanto a clássica apresentam histórias tradicionais transmitidas de geração em geração. Essas histórias foram grandemente influenciadas pela imaginação popular e evidenciaram o zeitgeist das respectivas culturas dos povos. As narrativas, que são provas de fortes tradições orais, giram em torno de deuses, semideuses, heróis, homens nobres e seus códigos morais. São essenciais na continuidade de uma cultura, dando sentido à existência, explicando fenômenos e retratando modelos. Especificamente, a mitologia primitiva geralmente retrata histórias sombrias e medonhas, enquanto a mitologia clássica, que veio mais tarde, se concentra mais em temas agradáveis e cultivados. As discussões a seguir aprofundam essas distinções.
A mitologia primitiva, como o próprio nome sugere, se inclina para temas mais bárbaros e sombrios. Muitas vezes, apresenta o susto, a monstruosidade e as práticas menos cultas da época. Esse lote de narrativas pode ser ciência ou religião primitiva, história primitiva ou ficção primitiva. A mitologia primitiva da ciência ou religião refere-se a fenômenos naturais no cosmos, a origem das criaturas e como os humanos devem tratar os deuses. A história primitiva ou a mitologia das lendas retratam lendas, sagas ou fatos históricos. Por fim, a ficção primitiva investiga contos populares ou contos de fadas, destinados a prazer e entretenimento.
A mitologia clássica era de uma era mais civilizada. É uma forma de expressão criativa dos elementos geralmente agradáveis da realidade enredados em fantasia. Como histórias associadas a uma cultura mais cultivada, esse tipo de mitologia é rica em arte literária, teatro, pintura, escultura e outros meios criativos. Isso está intimamente associado à cultura grega e romana, popularizada pelos poemas épicos de Homero. Os personagens da mitologia clássica também são frequentemente mencionados em terminologias científicas em vários campos, como astronomia, biologia e psicologia.
A mitologia primitiva, como o próprio nome sugere, precedeu o surgimento da mitologia clássica. Portanto, os mitos primitivos se concentram mais na explicação de vários fenômenos, como calamidades, estações do ano e vegetação.
A mitologia primitiva era caracterizada principalmente por temas sombrios, perturbadores e mórbidos, como destruição, monstros e morte. Por exemplo, um mito asteca apresenta a história de "Coatlicue", que deu à luz "Huitzilopochtli", um personagem forte que, em defesa de sua mãe, matou seus meio-irmãos quando recém-nascido. Os irmãos acabaram se tornando estrelas e Huitzilopochtli também acabou matando sua meia-irmã rasgando seu coração usando uma cobra azul. Por outro lado, a mitologia clássica girava em torno de elementos mais agradáveis e sentimentais, como ninfas gentis, guerreiros valentes, deuses gentis e deusas pacíficas.
Embora os dois tipos de mito possam ter como objetivo divertir, a mitologia clássica se inclina mais para fins orientados ao prazer, como evidenciado por histórias que retratam comédia.
A mitologia primitiva está mais associada apenas ao conteúdo religioso, pois possui mais narrativas sobre criação e códigos morais. Além disso, a maioria dos mitos primitivos se originou de líderes espirituais, como xamãs ou sacerdotes. Quanto à mitologia clássica, ela também está associada a crenças religiosas, mas sua influência é mais diversificada, pois está ligada à literatura, cosmologia, entretenimento e afins. Além disso, seus autores não eram necessariamente líderes espirituais ou religiosos.
Em comparação com a mitologia primitiva, a mitologia clássica vê os deuses como mais humanos, que também sentem certos tipos de emoções e se envolvem em relacionamentos íntimos..
A mitologia clássica é geralmente mais identificável devido à sua natureza mais agradável e cultivada em comparação com a mitologia primitiva.
Em comparação à mitologia primitiva, a mitologia clássica está mais intimamente ligada à cultura grega e romana, pois essas civilizações apresentam divindades humanas e formas mais comportadas de se comportar..
Em comparação com a mitologia primitiva, os personagens da mitologia clássica estão associados a conceitos em psicologia, como o Complexo Edipiano de Sigmund Freud, o Complexo Electra de Carl Jung e transtornos de personalidade como o Narcisismo..
Em comparação com a mitologia primitiva, os personagens da mitologia clássica estão mais associados aos nomes das constelações como Andrômeda, Caelum, Hydra, Pegasus e Volans.
A mitologia primitiva era mais difícil de preservar, pois era principalmente transferida de boca em boca. Pelo contrário, a mitologia clássica era mais fácil de preservar, pois muitos deles foram escritos e retratados em várias obras de arte, como escultura, pinturas em vasos e túmulos e outras formas.