Muitas vezes, as pessoas confundem os termos israelitas e hebreus. Como tal, eles acabam trocando-os e usando um no lugar do outro, e conversando sobre os grupos de pessoas referidos pelos termos. No entanto, existem aspectos variados que distinguem os dois e devem ajudar a determinar as variações.
De um modo geral, os termos israelitas e hebreus se referem às mesmas pessoas. Estas são as pessoas que nasceram de Abraão por meio de seu filho Isaque, depois por Jacó, filho de Isaque. Era uma nação que Deus havia prometido e escolhido, como está escrito no Antigo Testamento, no livro de Gênesis 12: 1-3. Cada um dos dois termos expõe alguns aspectos da origem dessas pessoas ou seus antecedentes.
Hebreus é usado pela primeira vez nas escrituras referentes a Abraão. Também é usado para falar sobre José e os descendentes de Abraão através de Isaque e através de Jacó. O termo não é etnônimo, mas é usado principalmente como sinônimo dos israelitas de língua semítica. Isso ocorreu especialmente no período pré-monárquico, quando eles eram nômades. Além disso, no cristianismo primitivo, o termo é usado para se referir aos cristãos judeus em vez dos cristãos gentios e judaizantes.
A Bíblia Hebraica usa o termo Hebraico para se referir aos israelitas quando eles se apresentam a estrangeiros.
O termo israelitas refere-se às 12 tribos de Israel. A partir da Bíblia, Jacó se tornou o filho abençoado de Isaque, em vez de seu irmão mais velho, Esaú, já que este último enfureceu a Deus. Esaú vendeu sua herança por uma tigela de caldo de carne, deixando Deus zangado e foram-lhe negadas as bênçãos que somente ele, como o primeiro a deixar o útero, teria recebido. Em vez disso, Jacó recebeu a bênção e, como a herança lhe pertencia e mais tarde ele começou a fazer o bem, Deus abençoou e mudou seu nome para Israel. Quando ele atingiu a maioridade, ele teve 12 filhos, que mais tarde se tornaram pais das 12 tribos de Israel. As tribos se expandiram e se tornaram a nação de Israel e eles, os israelitas designados.
A Enciclopédia Judaica afirma que os termos israelitas e hebreus se referem às mesmas pessoas. Afirma ainda que eles eram referidos como hebreus antes da conquista de Canaã e terras israelitas. No entanto, alguns estudiosos também dizem que o termo raramente é usado para se referir a israelitas e pode ser usado em situações excepcionais e precárias, como quando se refere a eles como migrantes ou escravos.
O termo israelitas tem sido usado para se referir a "lutar com Deus", como citado por Jacó o fez com um homem justo de Deus, enquanto o termo hebraico significa um tipo de pessoa que andava de um lado para o outro.
Os hebreus migraram e se estabeleceram no interior palestino. Os israelitas, por outro lado, migraram e se estabeleceram no norte, mantendo o nome de israelitas..
Os israelitas, após a grande divisão, tornaram-se os maiores e mais prósperos, enquanto os hebreus permaneceram como o grupo menor e menos rico.
Os israelitas estão nesta era associados a judeus, cristãos de vários tipos e muçulmanos, bahá'ís e pessoas de outras religiões, todos vivendo na nação moderna de Israel. Os hebreus são membros de um grupo tribal que compartilha um passado histórico, doutrinas familiares e crenças religiosas. Eles não abandonaram suas culturas embora após a grande divisão.
Os dois termos têm sido usados continuamente para descrever os descendentes carnais de Abraão, seu filho Isaque e neto Jacó. Isso é visto continuamente no Novo Testamento. Embora os termos sejam confusos na natureza dos diferentes aspectos que traçam suas fronteiras, um estudo profundo do contexto da passagem do Novo Testamento ajudará a discernir as variações. É apenas em alguns poucos casos que um significado especial foi dado às palavras do Novo Testamento que exigem um estudo cuidadoso das escrituras..