A maioria das pessoas pode considerar o grafite e a arte de rua como duas formas de arte semelhantes. Eles são encontrados decorando os prédios e paredes das ruas da cidade. Há um elemento de verdade em fazer essa suposição. Ambas são formas de expressão criativa encontradas nas paredes e em outras partes da cidade. No entanto, existem algumas diferenças notáveis entre os dois. A diferença mais conhecida é que o grafite é ilegal. Os grafiteiros costumam criar à noite para esconder suas atividades ilegais. A arte de rua, ao contrário do grafite, é sancionada pelas autoridades. A arte de rua tem um histórico de aprovação para melhorar e elevar as áreas da cidade. Artistas reconhecidos são frequentemente chamados a montar essas obras de arte. Os artistas de rua de bom grado assinam seu trabalho com seus próprios nomes. Os grafiteiros permanecem anônimos e se escondem atrás de etiquetas ou trabalham em grupos para realizar suas expressões artísticas ilegais. Grafite e arte de rua têm seu lugar entre as formas de arte contemporânea e podem ser vistas lado a lado na mesma vizinhança.
O grafite, baseado em palavras e letras, é originário da palavra grega graphein, que significa escrever. Graffiti também está ligado à palavra italiana 'graffiato', que significa arranhado. As palavras e letras do grafiteiro têm uma aparência arranhada. O escritor precisa borrifar a mão livre da tinta para que o trabalho não seja realmente pintado no verdadeiro sentido da palavra. O grafite é anterior à arte de rua e a maioria das pessoas associa essa forma de expressão ao vandalismo. Os grafiteiros geralmente trabalham em grupos conhecidos como equipes. O artista é chamado de escritor e cada item de graffiti possui tags para compartilhar como forma de identificação. Pseudônimos e acrônimos são frequentemente usados para expressar quem são os artistas. Nomes e assinaturas reais não são compartilhados devido ao aspecto ilegal do trabalho. O grafite começou como uma forma de expressão para a juventude urbana. As 'tags' são formas de marca pessoal dos autores. Existe toda uma cultura gráfica ligada ao grafite. Os seguidores desse estilo de expressão artística desfrutam do elemento de perigo de escrever em segredo quando ninguém pode vê-los. Eles gostam de escrever em lugares de difícil acesso. O estranho a essa cultura veria uma mistura bagunçada de palavras e letras, enquanto um grafiteiro vê um significado mais profundo do fluxo de linhas com cores e tags exclusivas.
A arte de rua é outra forma de arte expressa em paredes e edifícios fora das áreas urbanas. Possui regras diferentes e utiliza materiais diferentes. A arte de rua é uma forma legal de expressão artística. Os artistas de rua são convidados a usar seu talento para criar um mural ou um efeito pintado em uma parede externa. Algumas cidades incentivaram a arte de rua e criaram galerias ao ar livre. Um edifício industrial pode se elevar com desenhos de arte de rua e murais coloridos. Os artistas de rua pintam em plena luz do dia e assinam seu trabalho reconhecendo suas criações artísticas. A arte de rua também é chamada de Arte Urbana ou Arte Pública para tentar distingui-la do grafite.
Grafite e arte de rua têm seu lugar no reino da arte urbana. A arte de rua atrai mais os espectadores, pois o artista transmite uma mensagem, através de um mural ou imagem, que pode ser apreciada em seu contexto. O grafite tem uma mensagem enigmática e, devido à sua ligação com o vandalismo, tende a não ser apreciado pela pessoa comum.
Ambas as formas de arte têm um propósito e uma mensagem para compartilhar. O grafite tende a ser mais atraente para um grupo específico de seguidores. Esses seguidores entendem como a mensagem é expressa através da mensagem enigmática de palavras e letras. A arte de rua tornou-se conhecida por elevar um edifício ou destacar um evento, retratar personagens ou apenas adicionar cor e forma a uma área que precisa ser elevada.
O grafite depende de uma lata de tinta spray em aerossol para seus materiais. O grafiteiro transmite a mensagem de palavras e símbolos através do uso de tinta spray. O artista de rua tem uma abordagem diferente, usando diferentes meios de pintura, bem como equipamentos para configurar a área a ser pintada. O artista de rua cria uma área segura para trabalhar e é aberto sobre a atividade em que está envolvido. O grafiteiro gosta do desafio de trabalhar em segredo, em áreas difíceis e usar o que está disponível no local, para alcançar sua área de destino..
Os grafiteiros deixam sua marca em todo o lugar. Os lugares menos acessíveis, como pontes ferroviárias e partes fora do alcance da cidade, são os lugares que os grafiteiros gostam de frequentar. O artista de rua, por outro lado, foi contratado para decorar áreas designadas e criar suas obras de arte para que todos possam ver.