O ouro é um metal conhecido por sua aparência amarela esbranquiçada. É também um mineral em sua forma elementar, tornando-o um mineral nativo. Como mineral, possui brilho metálico, traço amarelado e fratura hackly. Tem sido usado por seres humanos há milhares, senão dezenas de milhares de anos.
O ouro é um dos elementos pesados. Possui um número atômico de 79. O ouro também possui apenas um isótopo estável de ocorrência natural, 197Au. Outros isótopos de ouro podem ser produzidos, mas todos os outros isótopos de ouro são radioativos. O isótopo de ouro mais estável que não seja 197Au é 195Au com meia-vida de cerca de 186 dias.
O ouro tem muitas propriedades que o tornam único. É maleável o suficiente para ser transformado em várias formas. Pode ser transformado em uma folha larga e em um fio, por exemplo. É também um bom condutor de eletricidade. Além disso, geralmente não é reativo e não mancha.
O ouro é muito pesado para se formar em estrelas durante o processo normal de nucleossíntese. O elemento mais pesado que pode ser produzido no núcleo de uma estrela é o ferro, com um número atômico de apenas 26. O ouro provavelmente se formou através da nucleossíntese da supernova. Também é possível que o ouro seja formado em caso de colisão entre estrelas de nêutrons. A maior parte do ouro que foi incorporado à Terra quando se formou, provavelmente afundou até o núcleo. Como resultado, a maior parte do ouro na crosta é provavelmente proveniente de impactos de asteróides. Depósitos abundantes de ouro encontrados perto de crateras de impacto conhecidas apóiam isso, embora não necessariamente o confirmem.
Na superfície da Terra, o ouro é mais comumente encontrado nas veias hidrotermais de quartzo, em certos depósitos vulcânicos e em placers. O ouro pode ser lavado em ventiladores aluviais, onde se transformará em pepitas. A descoberta de pepitas de ouro é famosa por começar muitos juncos de ouro.
O ouro foi provavelmente um dos primeiros metais a ser usado pelos seres humanos, pois pode ser encontrado facilmente em sua forma natural e usado sem ser extraído ou fundido. Também há evidências de que ele foi usado por volta de 40.000 a.C. na Europa paleolítica. As primeiras civilizações a usar ouro para fabricar jóias, em vez de usá-las em seu estado natural, podem ter sido a Mesopotâmia e o Egito antigos durante o terceiro milênio aC.
O ouro foi usado pela primeira vez para gerar moeda por volta de 700 a.C. na Lydia. Essas moedas antigas eram feitas de uma mistura de ouro e eletro. Por causa da raridade natural do ouro e suas propriedades únicas, sempre foi considerado um metal importante associado à riqueza, poder, elites, beleza e luxo.
Fora de seu uso como moeda, o ouro também é usado em circuitos porque é um condutor eficaz. O ouro também é famoso por ser um elemento que se dissolve em quase nada. A única solução conhecida por dissolver completamente o ouro é o aqua regia. O ouro também é usado em baterias eletroquímicas.
O ouro rosa é uma liga de ouro e cobre. Quando o ouro é ligado ao cobre, ganha um tom avermelhado. Quanto mais cobre houver na liga, mais vermelha ficará a liga de cobre e ouro. Uma liga que contém muito pouco cobre é chamada de ouro rosa e uma que contém quantidades excessivas de cobre é ouro vermelho. O ouro rosa contém quantidades moderadas de cobre em comparação com ouro rosa e ouro vermelho.
Quando o teor de cobre na liga ouro-cobre é inferior a 12%, a liga ainda é bastante maleável. A rigidez da liga aumenta com o teor de cobre. As ligas de ouro e cobre têm sido usadas para fazer moedas há séculos, uma vez que as ligas de ouro e cobre são mais fáceis de encontrar do que o ouro puro, embora algumas moedas como florins e bizants na Idade Média fossem quase ouro puro. Hoje, o ouro rosa e outras ligas de cobre e ouro são populares nas jóias. Nos tempos antigos, era difícil obter ouro puro. Como resultado, o ouro geralmente contém muitas impurezas. Ouro colorido com cobre era comum no antigo Oriente Próximo. Por esse motivo, o ouro usado nos tempos antigos costumava ter um tom avermelhado.
Ligas de ouro e cobre também eram comuns em partes da África. A África é rica em ferro e ouro, mas pobre em cobre, como resultado, o cobre foi considerado mais valioso em muitas culturas na África Subsaariana. Como resultado, o ouro parece ter sido frequentemente combinado com o cobre para criar ligas de ouro e cobre. O ouro puro só foi amplamente difundido por causa da influência de comerciantes europeus e árabes.
Ouro e ouro rosa são maleáveis e raros. Eles também contêm graus variados do elemento ouro. Da mesma forma, ambos foram usados em moedas e jóias.
Embora existam semelhanças entre os dois metais, também existem diferenças que incluem os seguintes.
O ouro é um metal pesado tipicamente amarelo. É conhecido por ser raro, maleável e não reativo. Devido à sua não reatividade, às vezes é usado em baterias eletroquímicas. O ouro é um dos metais mais antigos a serem usados pelos seres humanos. O ouro possui apenas um isótopo estável na natureza, 197Au. Todos os outros isótopos são radioativos e têm meia-vida muito curta para serem comuns. O isótopo radioativo mais estável de ouro é 195Au com meia-vida de 186 dias. O ouro rosa é uma liga de ouro e cobre. O cobre confere um tom avermelhado e a maleabilidade do ouro rosa diminui com o aumento do teor de cobre. Como o ouro puro, o ouro rosa tem sido usado em moeda e é popular em jóias.