Grupos primários e secundários são tipos de grupos sociais compostos por pelo menos dois indivíduos que têm certas semelhanças, interagem entre si e têm um senso de unidade. Um grupo primário é geralmente pequeno, caracterizado por relacionamentos pessoais e relativamente longos, enquanto um grupo secundário é grande, com relacionamentos impessoais e direcionados a objetivos. Esses conceitos foram introduzidos por Charles Horton Cooley, um sociólogo americano, com seu livro "Organização Social: Um Estudo da Mente Maior", publicado em 1909. As discussões a seguir refletem as diferenças entre os grupos primário e secundário.
Um grupo primário é caracteristicamente pequeno com membros que compartilham relacionamentos estreitos e duradouros, como os que têm experiência em casamento, amizades íntimas e famílias. Cooley viu os grupos primários como vitais na formação da identidade de um indivíduo, pois são fontes de vários apoios duradouros. Aqueles que pertencem a esse grupo principal geralmente expressam preocupação um pelo outro, têm atividades regulares juntos e outras interações semelhantes que contribuem para a individualidade e o bem-estar psicológico dos membros. O objetivo desse pequeno relacionamento coletivo é a própria conexão; portanto, a motivação é bastante intrínseca. Como os grupos principais são essenciais no desenvolvimento das pessoas, esses vínculos são criados dentro de grupos secundários maiores.
Um grupo secundário é caracteristicamente maior com relacionamentos impessoais e orientados a objetivos. As interações são geralmente de curto prazo, pois são menos pessoais e, eventualmente, se afastam após o cumprimento dos objetivos. Assim, a motivação para ingressar nesses grupos costuma ser extrínseca, como as que se manifestam entre clientes e agentes, entre colegas de classe e entre colegas. O impacto para os membros é menos significativo devido às conexões supérfluas. Os membros não compartilham muitas informações pessoais e não têm atividades regulares que promovam laços emocionais.
Os grupos primários geralmente são menores, pois essas conexões requerem o compartilhamento de informações pessoais. Por exemplo, as pessoas que consideramos melhores amigas e familiares são menos do que as de nossos grupos secundários, como colegas de trabalho e colegas de escola. Há mais pessoas em nossa “categoria de conhecidos”, aqueles indivíduos com quem não compartilhamos nossos pensamentos e sentimentos particulares..
Grupos primários geralmente duram mais que grupos secundários, já que o vínculo é fortalecido por interações emocionais. Os relacionamentos nos grupos secundários geralmente terminam depois que os objetivos são atingidos ou quando o prazo prescrito termina. Por exemplo, o compromisso em casamentos e amizades é realmente mais duradouro do que as relações entre aluno e professor, empregador e empregado.
Os relacionamentos nos grupos primários são profundos à medida que mais informações pessoais são compartilhadas, as conexões emocionais são fortalecidas e os laços são mais duradouros. Por outro lado, a interação em grupos secundários geralmente é superficial, pois é criada apenas para atingir um determinado objetivo, como a conclusão de um requisito acadêmico, a realização de um objetivo de carreira e a realização de um serviço..
A motivação nos grupos primários é geralmente intrínseca, uma vez que estes são mantidos pelas próprias conexões. As pessoas querem se comprometer com essas conexões por causa de atração, camaradagem, amor, altruísmo e outros fatores intangíveis. Pelo contrário, a motivação nos grupos secundários é amplamente extrínseca, pois eles são criados para obter metas econômicas, objetivos educacionais, ambições políticas e outros fins tangíveis..
Os grupos primários são altamente influentes na identidade de um indivíduo devido à intimidade e duração desses relacionamentos. Por exemplo, nossas identidades estão ligadas a nossas famílias e amizades. Quanto aos grupos secundários, sua influência costuma ser fraca, pois os relacionamentos são em grande parte impessoais e temporários. Por exemplo, o relacionamento entre um cliente e um cliente é limitado apenas à ordem de serviço específica e suas individualidades não são significativamente alteradas pela transação comercial.
Nos grupos primários, os papéis são mais estáveis, pois os relacionamentos são igualmente mais duradouros. Por exemplo, um verdadeiro melhor amigo é o melhor amigo por toda a vida. Por outro lado, os papéis nos grupos secundários são mais intercambiáveis e menos estáveis devido às relações igualmente temporárias e impessoais. Por exemplo, os papéis entre os colegas de trabalho podem mudar devido a promoções ou demissões.
Os relacionamentos nos grupos primários são frequentemente introduzidos a partir de estágios iniciais de desenvolvimento. Por exemplo, as famílias são desenvolvidas mesmo antes do nascimento, os amigos de infância tornam-se melhores amigos e as pessoas tornam-se colegas de igreja desde sua primeira participação na igreja. Por outro lado, os relacionamentos nos grupos secundários geralmente são iniciados nos estágios mais avançados do desenvolvimento, como entre colegas e colegas de universidade..