O caucus e o primário são dois métodos usados pelos principais partidos políticos para escolher candidatos presidenciais nos Estados Unidos. Os partidos políticos geralmente têm um número de pessoas qualificadas para concorrer a uma determinada eleição, e os partidos devem decidir qual candidato eles querem apoiar. Eles fazem isso fazendo com que os membros de cada partido de cada estado votem em seu candidato preferido e depois o usam para atribuir delegados. Cada estado tem um certo número de delegados para cada parte. O candidato que obtiver o maior número de votos ou votos primários para o partido nesse estado receberá a maioria dos delegados do estado. O candidato que ganhar mais delegados no geral avançará para a eleição presidencial.
Em um caucus, membros registrados de um partido político são convidados para uma reunião, se estiver fechada, e qualquer pessoa é permitida, se estiver aberta. As pessoas discutirão e debaterão os candidatos. Posteriormente, a votação começa. Os eleitores levantam as mãos ou se reúnem em grupos para mostrar em quem estão votando. Todos os votos são computados manualmente e o vencedor passa a representar o partido político. Às vezes, outros assuntos políticos serão tratados na bancada.
Caucuses eram o método original de escolher candidatos nos Estados Unidos. Fazia parte do sistema de governo nas treze colônias inglesas originais, bem antes da Revolução Americana. Mais tarde, as pessoas começaram a achar que era mais democrático ter uma votação secreta. Eles pensaram que quando todas as pessoas estão votando no meio de uma sala, seria muito fácil ver em quem todos estavam votando. Cada pessoa teria que declarar publicamente em quem queria votar. Isso pode fazer com que as pessoas se sintam constrangidas em votar contra a maioria e isso pode influenciá-las a escolher um candidato diferente do que teriam escolhido. Ao fazer com que cada pessoa vote em particular, ela retira outras influências e permite que as pessoas votem sem distrações ou pressão dos colegas. No entanto, as pessoas que apóiam os participantes dizem que menos segredo é uma coisa boa e que ver quem está votando em qual candidato pode influenciar os eleitores de maneira positiva.
Nas primárias, a votação ocorre quando os eleitores votam em vez de viajar fisicamente para uma reunião e declarar publicamente sua escolha. O sistema primário também permite a votação ausente ou antecipada, enquanto os conselhos não.
O termo abrange alguns tipos diferentes de eleições, embora todos tenham cédulas. Enquanto caucuses tendem a ser divididos entre aberto e fechado, existem vários tipos diferentes de primárias. As primárias fechadas apenas permitem a participação de membros registrados da parte. As primárias semi-fechadas permitem a participação de eleitores não registrados, desde que não estejam registrados no outro partido principal. As primárias abertas permitem que todos participem, incluindo membros da outra parte. Eles geralmente imprimem uma cédula com todos os candidatos em potencial, e o eleitor escolhe qual candidato de todos aqueles para votar. Uma primária semi-aberta é semelhante, mas há cédulas separadas e o eleitor deve declarar que cédula de partido deseja. Há também uma primária de segundo turno, na qual qualquer eleitor pode votar em qualquer candidato, mas os candidatos são escolhidos com base nos votos, e não na afiliação do partido. Isso significa que, se dois membros de um partido receberem o maior número de votos na primária, ambos irão para a eleição.
Para resumir, caucuses são sistemas em que um eleitor deve estar presente e anunciar publicamente seus votos. Nas primárias, há cédulas secretas e a votação antecipada ou ausente geralmente é permitida. Qualquer um pode ser fechado, o que significa que apenas os eleitores registrados podem escolher candidatos, ou abrir, o que significa que todos podem participar, ou em algum lugar intermediário..