A lesão celular pode ser um processo reversível ou irreversível. Na lesão celular reversível, as células podem recuperar sua função normal. Na lesão celular irreversível, as células sofrem lesão tão grave que a morte celular e, por fim, a necrose do tecido ocorrem.
Embora as lesões celulares reversíveis e irreversíveis sinalizem um estímulo nocivo do ambiente na célula, cada estado prejudicial pode ser classificado pelo tipo de lesão, gravidade da lesão, duração da lesão e tipo de célula que está sendo lesada. Destes, a duração e o tipo de lesão são os fatores diferenciadores entre lesão celular reversível e irreversível.
Dependendo do tipo de célula, a duração do chamado "ponto de irreversibilidade" (ou seja, o ponto em que a lesão celular se torna irreversível) varia muito. No entanto, existem causas estabelecidas de lesão celular, incluindo: hipóxia (deficiência de oxigênio), isquemia (falta de fluxo sanguíneo), lesão física e mecânica, lesão química, radiação, lesão biológica (vírus, patógenos) e lesão nutricional.
A lesão celular reversível, também conhecida como RCI, é uma lesão celular com a marca das alterações morfológicas na célula. Essas alterações podem ser revertidas se o estímulo prejudicial for removido. Características identificáveis de uma célula submetida a lesão celular reversível são a fosforilação oxidativa reduzida, a regulação negativa da produção de adenosina trifosfato (ATP) e o inchaço da célula causado por alterações nas concentrações de íons na célula. Outras respostas globais também podem ser vistas.
Uma resposta global, inchaço celular, é comum em lesões celulares reversíveis. Isso ocorre quando as células são incapazes de manter a homeostase de íons e outros fluidos, resultado do mau funcionamento dos canais iônicos na membrana celular. Embora seja difícil de detectar no nível de célula única, o inchaço celular é bastante comum no nível de órgãos e tecidos. O inchaço celular é farmacologicamente reversível.
Outra resposta global da lesão celular reversível é a alteração do armazenamento de gordura. O armazenamento de gordura é uma evidência de que a lesão celular ocorre porque se observa grandes vacúolos lipídicos acumulados no citoplasma durante lesões hipóxicas e químicas. No entanto, apenas as células que são dependentes do metabolismo da gordura veem flutuações no armazenamento de gordura.
Lesão celular irreversível é lesão de uma célula que também causa alterações morfológicas na célula, embora mais permanente e freqüentemente, mais interna à maquinaria interna da célula. Se o estímulo prejudicial não for removido após um longo período de tempo, por exemplo, em infecções virais crônicas, exposições a substâncias químicas ou uma resposta interna intencional (ou seja, uma resposta imunológica), lesões irreversíveis e, finalmente, a morte celular podem ocorrer.
A lesão celular irreversível é semelhante à lesão celular reversível, pois ambas envolvem algum estímulo externo prejudicial. Da mesma forma, mecanismos internos no nível celular ocorrem, seja sangrando como em lesão celular reversível ou vazamento mitocondrial de citocromo C que desencadeia a morte celular como em lesão celular irreversível.
A lesão celular reversível geralmente pode ser interrompida removendo ou destruindo o estímulo prejudicial, enquanto a lesão celular irreversível progrediu além de um ponto de "sem retorno".
A lesão celular reversível geralmente é o resultado dos estágios iniciais da falta de oxigênio, também conhecida como hipóxia ou isquemia, a falta de fluxo sanguíneo para as células, enquanto a lesão celular irreversível envolve agentes mais insidiosos, como vírus, respostas imunológicas ou desvantagens genéticas..
A lesão celular reversível resulta em inchaço celular, acúmulo de gordura e "borbulhamento" celular ou protrusões na membrana celular. A lesão celular irreversível resulta em acidose do ambiente celular, destruição de organelas-chave e danos às membranas.
Lesão celular reversível leva a inchaço perceptível e aumento nas áreas de superfície nos níveis dos tecidos, enquanto lesão celular irreversível leva a necrose e morte celular.
A lesão celular reversível é farmacologicamente tratável e pode resultar em recuperação, enquanto a lesão celular irreversível resulta em perda e morte celular permanente.